Resumen:
La NASA y SpaceX están haciendo los preparativos finales para la misión tripulada Crew-13. Está previsto que la misión despegue del Complejo de Lanzamiento 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida a las 11:10 a.m., hora del Este, el 1 de octubre, transportando a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional. Si todo va según lo planeado, la nave espacial Dragon tripulada de SpaceX tardará sólo 7 horas y 50 minutos desde su lanzamiento hasta su acoplamiento a la estación espacial, lo que se espera que establezca el récord de vuelo más rápido para una nave espacial tripulada estadounidense a la Estación Espacial Internacional.
Crew-13 es la decimotercera misión de rotación tripulada de SpaceX en el marco del programa espacial tripulado comercial de la NASA. También es la decimocuarta misión tripulada llevada a cabo por la nave espacial Crew Dragon, incluida la misión de demostración tripulada inicial Demo-2. Los cuatro miembros de esta misión son los astronautas de la NASA Jessica Watkins y Luke Delaney, el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Joshua Kutrik y el astronauta de Roscosmos Sergey Teteryatnikov.
Watkins actuará como comandante de la misión, Delaney actuará como piloto y Kutrik y Teteryatnikov actuarán como expertos de la misión. Una vez que la misión sea exitosa, las cuatro personas se unirán al equipo de expedición número 75 de la Estación Espacial Internacional para llevar a cabo investigaciones científicas, demostraciones tecnológicas y mantenimiento de la estación espacial.
Watkins viajó anteriormente a la Estación Espacial Internacional en la misión Crew-4 de SpaceX y permanecerá en el espacio por un total de 170 días en 2022. Este Crew-13 será su segundo viaje a la estación espacial y también se convertirá en la primera astronauta de la NASA en volar dos veces en la nave espacial Dragon tripulada de SpaceX.
Delaney marcará el comienzo de su primer vuelo espacial. Fue piloto y piloto de pruebas de la Marina de los EE. UU. antes de unirse al cuerpo de astronautas de la NASA y participar en misiones de investigación en el Centro de Investigación Langley de la NASA.
Kutrick también estará en el espacio por primera vez. Anteriormente se desempeñó como piloto de combate canadiense CF-18 y trabajó en vuelos de prueba y pruebas de vuelo. Teteryatnikov es un astronauta ruso y esta vez participará en Crew-13 como experto en misiones.
Crew-13 viajará en una nave espacial SpaceX Crew Dragon llamada "Grace". La nave espacial ya ha realizado una misión tripulada anteriormente y emprenderá la misión espacial tripulada privada Axiom Mission 4 en el verano de 2025, por lo que este vuelo es una misión de reutilización.
En términos de cohetes, Crew-13 se lanzará utilizando un cohete SpaceX Falcon 9, y el propulsor de primera etapa utilizado está programado para realizar su tercer vuelo. La NASA y SpaceX completaron revisiones de preparación para el vuelo e inspeccionaron el estado del cohete, la nave espacial, la estación espacial y los astronautas. El 29 de septiembre, los cuatro astronautas también completaron un simulacro de proceso completo antes del lanzamiento, se pusieron trajes presurizados y entraron a la nave espacial, realizaron comprobaciones de estanqueidad y simulacros del proceso de abordaje.
De acuerdo con el plan de misión actual, Falcon 9 despegará a las 11:10 am hora local el 1 de octubre. El cohete primero pondrá en órbita la nave espacial tripulada Dragon, y luego la nave espacial Dragon se separará del cohete y ajustará gradualmente su órbita a través de una serie de maniobras orbitales para igualar la órbita de la Estación Espacial Internacional, que orbita la Tierra a una velocidad de aproximadamente 7,7 kilómetros por segundo.
Después de completar el ajuste de la órbita, la nave espacial Dragon se acercará a la estación espacial y finalmente completará el encuentro automático y el acoplamiento con el puerto de acoplamiento orientado hacia adelante del módulo del nodo Harmony. Actualmente, la NASA fija la hora de atraque alrededor de las 7 pm de ese día, y el tiempo total de vuelo es de aproximadamente 7 horas y 50 minutos.
Si este plan se completa con éxito, Crew-13 establecerá un récord para el vuelo más rápido de una nave espacial estadounidense lanzada desde la Tierra a la Estación Espacial Internacional. En el pasado, las naves espaciales tripuladas estadounidenses solían tardar más en viajar a la estación espacial, y algunas misiones incluso tardaban más de un día en completar el encuentro. A medida que las capacidades de encuentro orbital de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX continúan madurando, la NASA ha podido adoptar soluciones de vuelo más rápidas.
Sin embargo, 7 horas y 50 minutos no se trata sólo de velocidad. Una nave espacial tripulada necesita someterse a múltiples maniobras orbitales después del lanzamiento. La trayectoria de vuelo también debe considerar factores como la hora de lanzamiento, la posición orbital de la estación espacial, las condiciones de iluminación solar, el combustible de la nave espacial y la redundancia de seguridad. Sólo cuando estas condiciones se cumplan al mismo tiempo se podrá adoptar un plan de encuentro tan rápido.
El clima actual es una variable importante para determinar si el lanzamiento del 1 de octubre puede realizarse según lo planeado. El último pronóstico del 45º Escuadrón Meteorológico de la Fuerza Espacial de EE. UU. muestra que la probabilidad de que el tiempo sea favorable el día de la ventana de lanzamiento es de aproximadamente el 60%. Los principales riesgos incluyen el clima de cúmulos y el paso de aviones por zonas de precipitación. Si el clima u otras condiciones del sistema no cumplen con los criterios de lanzamiento, la hora de lanzamiento puede ajustarse aún más.
Después de que la Tripulación-13 llegue a la estación espacial, realizará un breve traspaso con los miembros de la Tripulación-12 actualmente estacionados en órbita. Se espera que la Tripulación-12 regrese a la Tierra el 5 de octubre, por lo que las dos tripulaciones trabajarán en la estación espacial al mismo tiempo durante un período de tiempo para completar experimentos, tareas de mantenimiento y traspasos en las operaciones diarias de la estación espacial.
La llegada de Crew-13 es también una de las rotaciones de personal importantes en la operación a largo plazo de la Estación Espacial Internacional. La NASA dijo que los cuatro astronautas llevarán a cabo una gran cantidad de experimentos científicos y demostraciones tecnológicas en órbita, y también realizarán tareas de mantenimiento de la estación espacial. A medida que los vuelos espaciales tripulados comerciales se normalizan gradualmente, la nave espacial Crew Dragon se ha convertido en una importante herramienta de transporte para la NASA hacia y desde la Estación Espacial Internacional.
Si el lanzamiento y el encuentro posterior el 1 de octubre se completan según lo planeado, Crew-13 no solo comenzará una nueva misión a largo plazo a la estación espacial, sino que también establecerá el récord más rápido para una nave espacial tripulada de EE. UU. a la Estación Espacial Internacional con un tiempo de vuelo estimado de 7 horas y 50 minutos. Para SpaceX y la NASA, esto demuestra aún más que la nave espacial Crew Dragon está madurando gradualmente en sus capacidades de reutilización y encuentro en órbita rápida después de años de operación.
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