Resumen:
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) anunció que dos astronautas completaron con éxito una actividad extravehicular que duró 7 horas y 11 minutos, instalando y desplegando un nuevo panel solar desplegable (IROSA) fuera de la Estación Espacial Internacional a unos 420 kilómetros de la Tierra. Esta misión es una parte importante del plan de actualización del sistema de energía de la Estación Espacial Internacional y también marca que todo el proyecto ha entrado en la etapa final.
El 29 de octubre, hora local, el astronauta estadounidense Anil Menon y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Joshua Kutryk completaron su caminata espacial a las 3:08 pm. El objetivo principal de esta misión es instalar y desplegar un nuevo panel solar desplegable en la posición del canal de energía 2A de la Estación Espacial Internacional para proporcionar capacidades de suministro de energía más sólidas para la estación espacial.
El equipo recién instalado es el séptimo de los ocho paneles solares que se planea desplegar en la Estación Espacial Internacional. Una vez que se complete todo el proyecto de actualización, estos paneles solares de nueva generación aumentarán significativamente la capacidad de generación de energía de la estación espacial y brindarán un soporte energético más suficiente y confiable para las operaciones diarias, experimentos científicos y futuras misiones de desmantelamiento.
La Estación Espacial Internacional actualmente depende principalmente de energía solar. Su gran ala solar está compuesta por miles de células solares, que pueden convertir directamente la luz solar en energía eléctrica para alimentar sistemas de soporte vital, equipos de comunicación, sistemas de control de temperatura y diversos instrumentos científicos experimentales. Cuando la estación espacial se mueve hacia el área de sombra de la Tierra, depende de la energía almacenada en baterías recargables para mantener su funcionamiento.
En comparación con las alas solares instaladas originalmente en la estación espacial, la nueva generación de paneles solares desplegables adopta un diseño más avanzado. Estos conjuntos se almacenan en forma de carretes cuando se lanzan y se despliegan lentamente después de llegar a la órbita. No sólo son más compactos en tamaño, sino también más eficientes en la generación de electricidad. Dado que los paneles solares originales han estado funcionando en el entorno espacial durante más de dos décadas y su rendimiento naturalmente ha disminuido, el plan de actualización es de gran importancia para ampliar la capacidad de servicio de la estación espacial.
La NASA declaró que después de la instalación de los ocho paneles solares desplegados, la potencia disponible de la Estación Espacial Internacional aumentará hasta aproximadamente un 30%, y la capacidad general de generación de energía aumentará de los aproximadamente 160 kilovatios actuales a aproximadamente 215 kilovatios. Esto no sólo satisfará las necesidades de investigación científica en los próximos años, sino que también proporcionará apoyo energético para futuras misiones de desorbitación seguras y controlables.
Durante la misión, Menon llevó el brazo robótico canadiense Canadaarm2 al lugar de instalación y trabajó con Kutrick para completar el trabajo de reparación, cableado e implementación del equipo. A continuación, el nuevo panel solar se desplegó con éxito en un estado completo de aproximadamente 18 metros de longitud y se conectó oficialmente al sistema de suministro de energía de la estación espacial. El equipo de control terrestre de la NASA confirmó que el equipo relevante está funcionando en buenas condiciones y se espera que agregue aproximadamente 8 kilovatios de capacidad de suministro de energía adicional a toda la estación espacial.
Después de completar la misión principal, los dos astronautas también hicieron algunos preparativos con antelación para allanar el camino para la siguiente actividad extravehicular. Según el plan, realizarán otra caminata espacial el 5 de noviembre para instalar el último panel solar desplegable en el canal de energía 3B. Para entonces, el proyecto de varios años de mejora energética de la Estación Espacial Internacional estará completamente completado.
Esta misión es también la caminata espacial número 285 para la construcción, mantenimiento y mejora de la Estación Espacial Internacional. Entre ellos, Menon completó su cuarta actividad extravehicular, mientras que Kutrick completó la primera caminata espacial de su carrera, convirtiéndose en un astronauta canadiense más en realizar una misión en el ambiente abierto del espacio en los últimos años.
Ahora que el último panel solar está a punto de instalarse, la Estación Espacial Internacional recibirá la actualización del sistema energético más importante desde su puesta en funcionamiento, sentando las bases para las actividades de investigación científica y las tareas operativas de este laboratorio espacial con el tiempo de operación en órbita más largo para la humanidad en los próximos años.
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