Resumen:
El 28 de septiembre, la nave espacial SpaceX fue lanzada desde el complejo Starbase en la costa del Golfo de México para su decimocuarta misión. El vuelo entró en órbita por primera vez y desplegó 26 satélites Starlink a una altitud de aproximadamente 269 kilómetros. Debido a un fallo de motor, la misión finalizó 7 horas antes de lo previsto. El mismo día, Musk escribió en las redes sociales: "A Starship todavía le faltan 2 o 3 años para realizar vuelos por horas".
La nave espacial llevó a cabo su decimocuarta misión y entró en órbita por primera vez.
El ingeniero aeroespacial y gerente de calidad de Accu Components, Dean Sladen, dijo que desplegar 26 satélites Starlink V3 en la órbita objetivo es una gran victoria y también marca el primer vuelo comercial de Starship que genera ingresos.
Starship está diseñado para ser la primera nave espacial totalmente reutilizable del mundo y consta de un propulsor súper pesado y una nave espacial Starship encima. Desde 2023, los 13 vuelos de prueba anteriores de Starship se han limitado a vuelos espaciales suborbitales, y este vuelo ha entrado en órbita por primera vez. Después de que el propulsor superpesado envía la etapa superior de la nave al espacio, ésta regresa a las aguas del Golfo de México y controla el aterrizaje a través del motor. Cuando el cohete cayó al mar, el fondo quedó envuelto en llamas, luego rodó y apareció una enorme bola de fuego. SpaceX no tiene planes de recuperar el cohete del mar.
A diferencia de vuelos anteriores de Starship, esta misión es a la vez una prueba de alto riesgo de la próxima generación de cohetes y una operación real que genera ingresos, poniendo en órbita satélites Starlink por valor de millones de dólares. Según SpaceX, las capacidades de procesamiento de datos de los satélites V3 Starlink son 10 veces mayores que las de los microsatélites V2 de la generación anterior.
Después de que los satélites se desplegaron con éxito, Musk escribió en Musk que SpaceX está construyendo infraestructura a gran escala para el futuro.
Desde una perspectiva de ingeniería, la verdadera preocupación es cómo el equipo manejó la falla del motor durante el ascenso.
Originalmente se planeó que la misión durara 10 horas, pero después de que la nave espacial se separó del propulsor súper pesado, uno de los tres motores principales se apagó temprano y la misión se acortó a 3 horas. Esta es también la última falla técnica desde el inicio del vuelo de prueba de la nave espacial en 2023. Starship también ha experimentado problemas con el motor en misiones suborbitales anteriores, y los problemas del motor siguen siendo un desafío a largo plazo. Aunque el despliegue de satélites Starlink en órbitas bajas tiene requisitos funcionales más bajos para los motores, las futuras naves espaciales que enviarán astronautas de la NASA a la luna impondrán requisitos más altos a los motores.
El objetivo de la construcción de Starship es lanzar los satélites Starlink de SpaceX con más frecuencia y llevar a cabo las futuras misiones de aterrizaje lunar de la NASA. La inserción orbital es el principal punto de referencia para cualquier cohete diseñado para lanzar una carga útil al espacio, y para Starship, este logro se necesitaba desde hace mucho tiempo. Musk había predicho que esto sucedería en 2022, seguido del despliegue de satélites en 2023. Musk había previsto eventualmente realizar cientos o incluso miles de misiones Starship por año, un ritmo de lanzamiento sin precedentes en la industria espacial.
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