Resumen:
Con la ayuda del telescopio espacial James Webb, los astrónomos han encontrado pruebas contundentes de una atmósfera en un exoplaneta similar a la Tierra primitiva. El planeta, llamado HD 3167b, es un planeta de lava, pero es demasiado frío para ser un planeta de lava y demasiado caliente para la vida. Anteriormente, los círculos académicos creían en general que la atmósfera de un planeta rocoso tan cercano a una estrella sería despojada por la radiación estelar. Los resultados relevantes fueron completados por un equipo de la Universidad de Chicago y se publicaron en el último número de The Astrophysical Journal Letters.
Mundo de lava recién descubierto HD 3167b. Fuente de la imagen: sitio web oficial de la NASA
HD 3167b se encuentra en dirección a Piscis, a unos 154 años luz de la Tierra. Se necesitan sólo 0,96 días terrestres, menos de 24 horas, para orbitar una vez a su estrella anfitriona, y está bloqueado por mareas: un lado siempre mira hacia la estrella y el otro lado siempre está oscuro. Los cálculos teóricos muestran que la temperatura de equilibrio en su lado soleado puede alcanzar los 1.786 Kelvin, suficiente para fundir rocas de silicato.
El planeta tiene un radio de aproximadamente 1,6 veces el de la Tierra y una masa de aproximadamente 4,84 veces la de la Tierra. Es una "súper Tierra" rocosa. Su estrella anfitriona HD 3167 es ligeramente más pequeña que el Sol, pero debido a su órbita extremadamente cercana, la intensidad de la radiación que recibe el planeta sigue siendo muy alta.
El equipo de investigación utilizó el instrumento de infrarrojo medio MIRI del Telescopio Webb para medir la radiación térmica en el lado solar durante el período de ventana del eclipse secundario del planeta. Los resultados muestran que la temperatura de brillo en el lado diurno es significativamente menor que las expectativas teóricas para un planeta rocoso desnudo sin atmósfera. La explicación más razonable es que la atmósfera desempeña un papel refrescante: parte de la radiación estelar se refleja y el flujo atmosférico también puede transportar calor desde el lado diurno al hemisferio sombreado, reduciendo así la temperatura máxima en el lado solar.
Este descubrimiento cambia la comprensión que la gente tiene sobre la evolución de los planetas fundidos. Según modelos anteriores, la radiación ultravioleta de alta energía y el viento estelar de la estrella continuarán expulsando el gas exterior del planeta, lo que dificultará que dichos planetas mantengan su atmósfera durante mucho tiempo. En base a esto, se especula que es probable que la atmósfera de HD 3167b provenga del propio planeta. El océano de magma evapora continuamente material rocoso, repone la atmósfera superior y compite con el viento estelar. También es el planeta de lava que actualmente se sabe que recibe la radiación estelar más débil, pero tiene evidencia de atmósfera.
El equipo también recordó que sólo ha encontrado pruebas sólidas de la existencia de la atmósfera, no una confirmación definitiva. La composición química de la atmósfera no se puede determinar con precisión y se necesitan más observaciones espectroscópicas de Webb para distinguirla.
Debido a que la Tierra primitiva hace miles de millones de años también era un mundo lleno de magma, los planetas de lava se consideran "modelos" de la Tierra primitiva. Observar cómo HD 3167b retiene su atmósfera nos ayudará a comprender el proceso mediante el cual la joven Tierra se fue enfriando gradualmente en su ambiente cálido, creando las condiciones para la aparición de agua líquida en la superficie.
Sin embargo, los investigadores señalaron que incluso si la atmósfera elimina parte del calor, el lado diurno del planeta todavía es lo suficientemente caliente como para derretir rocas y no tiene un entorno vivo para la vida conocida.
Comentarios