Resumen:
Un ensayo controlado aleatorio de dos años realizado por un equipo de investigación de la Universidad de Liverpool en el Reino Unido encontró que entre las personas que participaban en un programa de pérdida de peso, beber una bebida sin azúcar todos los días en comparación con beber agua corriente todos los días no tuvo una diferencia significativa en el mantenimiento de los resultados de pérdida de peso. Los hallazgos sugieren que las preocupaciones acerca de que los edulcorantes artificiales interrumpan el apetito y provoquen recuperación de peso no se confirmaron en este ensayo riguroso a largo plazo.
Durante mucho tiempo ha habido controversia sobre si las bebidas sin azúcar ayudan a controlar el peso. En comparación con las bebidas azucaradas, las bebidas sin azúcar conservan el dulzor pero casi no contienen azúcar ni calorías. Sin embargo, a muchos investigadores les preocupa que los edulcorantes artificiales utilizados puedan afectar el mecanismo de regulación del apetito, aumentando así el riesgo de recuperar peso.
Para probar esta cuestión, investigadores de la Universidad de Liverpool organizaron a 493 adultos con sobrepeso u obesidad para que participaran en el ensayo. Todos los sujetos participaron en un programa estructurado de gestión de pérdida de peso conductual y fueron asignados aleatoriamente a dos grupos, uno de los cuales bebía agua corriente todos los días y el otro grupo bebía bebidas sin azúcar disponibles comercialmente todos los días. El estudio completo duró 104 semanas, o dos años.
Las bebidas sin azúcar utilizadas en el estudio contenían edulcorantes bajos en calorías o sin calorías, incluidos aspartamo, acesulfamo de potasio y sucralosa. La ingesta de los participantes siempre estuvo dentro de los límites seguros establecidos por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria.
Los resultados del estudio mostraron que el grupo de bebidas sin azúcar perdió un promedio de 4,8 kilogramos, mientras que el grupo que bebió agua perdió un promedio de 3,7 kilogramos. Aunque el grupo de bebidas sin azúcar perdió un poco más de peso, la diferencia entre los dos grupos no alcanzó un nivel estadísticamente significativo.
Más importante aún, ambos grupos de participantes mantuvieron con éxito su pérdida de peso. Incluso después de que se suspendiera el apoyo profesional para la pérdida de peso al final del estudio, mantuvieron su pérdida de peso durante el año siguiente sin un rebote significativo.
Además de los cambios de peso, los participantes de ambos grupos experimentaron disminuciones en la circunferencia de la cintura y la cadera, así como mejoras en las medidas de composición corporal y múltiples marcadores de salud metabólica. El estudio tampoco encontró diferencias clínicamente significativas en los cambios en la presión arterial y el colesterol entre los dos grupos.
En términos de dieta, la ingesta de azúcar de los participantes en ambos grupos disminuyó, siendo la disminución en el grupo de bebidas sin azúcar ligeramente mayor que en el grupo de agua potable. Esto sugiere que reemplazar las bebidas azucaradas con bebidas sin azúcar puede ayudar a reducir la ingesta de azúcar.
El equipo de investigación señaló que estos resultados no respaldan las preocupaciones de que los edulcorantes artificiales interrumpan el control del apetito o afecten la salud metabólica. Sin embargo, también enfatizaron que los resultados de pérdida de peso de los participantes se lograron en el marco de un programa completo de manejo del comportamiento, por lo que los efectos no pueden atribuirse simplemente a la bebida en sí.
La investigación fue codirigida por la profesora Joanne Harrold, decana de la Facultad de Psicología de la Universidad de Liverpool, y el profesor Jason Halford, actualmente profesor de la Universidad de Leeds y anteriormente trabajando en la Universidad de Liverpool. Los hallazgos han sido publicados en el British Journal of Nutrition.
Harrold dijo que la Universidad de Liverpool lleva mucho tiempo comprometida con la investigación en salud pública. Los últimos resultados muestran que en ensayos aleatorios bien diseñados y duraderos, no se encontró que los edulcorantes artificiales causaran trastornos del apetito o aumento de peso. Espera que esta evidencia pueda servir de referencia para la futura formulación de políticas de salud pública por parte de la Organización Mundial de la Salud y varios países.
Uno de los antecedentes de la investigación es que la Organización Mundial de la Salud ha recomendado previamente no utilizar edulcorantes sin azúcar como principal herramienta para el control del peso debido a la incertidumbre en la evidencia de estudios observacionales anteriores. Este estudio proporciona evidencia clínica más directa y confiable para esta controversia a través de la aleatorización y el seguimiento continuo durante dos años.
Halford dijo que la comunidad internacional carecía anteriormente de datos clínicos a largo plazo para evaluar el verdadero efecto de las bebidas sin azúcar. Según los resultados de este estudio, para las personas que quieren controlar su peso, las bebidas sin azúcar son una alternativa eficaz a las bebidas azucaradas, y su efecto de mantenimiento de la pérdida de peso a largo plazo es equivalente a beber agua corriente.
Los investigadores creen que, aunque elegir qué bebidas beber es solo una parte del control del peso, este estudio de dos años muestra que reemplazar las bebidas azucaradas con bebidas edulcorantes artificiales en los planes científicos de pérdida de peso no obstaculizará el mantenimiento a largo plazo de los resultados de la pérdida de peso.
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