Resumen:
Valve anunció oficialmente el precio y el calendario de lanzamiento de su nuevo visor de realidad virtual independiente, Steam Frame. Este dispositivo de realidad virtual, que ha estado expuesto durante mucho tiempo, finalmente comienza en $1,059, con la versión de 1 TB de mayor capacidad con un precio de $1,299 y equipada con un controlador inalámbrico dedicado. La característica más importante de Steam Frame no es simplemente su uso como dispositivo de juegos de realidad virtual, sino un intento de integrar juegos de PC tradicionales, juegos de realidad virtual y transmisión inalámbrica de PC en la misma pantalla frontal liviana.
Steam Frame está disponible en versiones de 256 GB y 1 TB. Las configuraciones de hardware de los dos son básicamente las mismas. La principal diferencia es la capacidad de almacenamiento. La versión de 256 GB tiene un precio de 1.059 dólares y la versión de 1 TB tiene un precio de 1.299 dólares. En el mercado europeo, los dos productos tienen un precio de 1.049 euros y 1.279 euros respectivamente; en el mercado británico tienen un precio de 889 libras y 1.089 libras respectivamente.
Esta vez Valve no adoptó el modelo de pedido anticipado tradicional "por orden de llegada", sino que adoptó un mecanismo de reserva de lotería aleatoria para reducir la posibilidad de que los revendedores se apoderen de una gran cantidad de productos. Los consumidores pueden registrar el modelo que desean comprar antes del 17 de septiembre y luego Valve seleccionará aleatoriamente a los usuarios para enviarles notificaciones de compra. El usuario seleccionado debe completar el pedido dentro del tiempo especificado. Este enfoque es similar a cómo Valve ha manejado anteriormente los pedidos anticipados de Steam Machine, y significa que Valve espera que el suministro del primer lote de Steam Frames sea relativamente limitado.
El hardware principal de Steam Frame es un procesador Qualcomm Snapdragon 8 Gen 3 y está equipado con una memoria unificada LPDDR5X de 16 GB. El dispositivo utiliza dos pantallas LCD con resolución de 2160 × 2160, una para cada ojo, y utiliza una solución óptica Pancake de múltiples lentes. La frecuencia de actualización cubre de 72 Hz a 120 Hz, mientras que está disponible un modo experimental de 144 Hz.
El dispositivo también está equipado con un sistema de seguimiento ocular. Esta tecnología no solo se utiliza para la interacción, sino que, lo que es más importante, admite la representación por foveación. Steam Frame puede mejorar la precisión de la representación de imágenes según hacia dónde mira el usuario y reducir la carga de representación alrededor del campo de visión, manteniendo así la mayor calidad de imagen posible con un rendimiento limitado del chip móvil.
Valve enfatizó particularmente la importancia de esta tecnología para ejecutar juegos de realidad virtual a gran escala de forma independiente. Dado que los auriculares utilizan una plataforma móvil en lugar de la CPU y GPU de nivel de escritorio en las computadoras de realidad virtual tradicionales, la carga informática general debe reducirse mediante tecnologías como el seguimiento ocular y el renderizado foveated.
Steam Frame utiliza el sistema SteamOS. Además de ejecutar juegos de realidad virtual especialmente optimizados para auriculares, también puede ejecutar juegos planos tradicionales de Steam. Valve espera que después de que los usuarios se pongan los auriculares, no necesiten cambiar de dispositivo entre juegos de realidad virtual y juegos de PC normales, sino que puedan usar directamente el mismo conjunto de hardware para acceder a su biblioteca de juegos Steam.
Steam Frame puede incluso ejecutar juegos de Windows. Valve utiliza una capa de compatibilidad y tecnología de traducción para permitir que los juegos de Windows basados en la arquitectura x86 se ejecuten en Steam Frame utilizando procesadores ARM. Para los usuarios, esto significa que aunque el dispositivo utiliza chips ARM y sistemas Linux, puede obtener un rango de compatibilidad de juegos que supera con creces el de los cascos VR independientes tradicionales.
Por supuesto, no todos los juegos de PC pueden ejecutarse perfectamente directamente en Steam Frame. Para los juegos que requieren un mayor rendimiento de la GPU, Valve aún recomienda la transmisión inalámbrica desde su PC para juegos a los auriculares. Sin embargo, para los juegos optimizados para Steam Frame, el dispositivo puede ejecutarse de forma completamente independiente de la PC.
Steam Frame está equipado con una red inalámbrica Wi-Fi 7 y Valve también proporcionará un adaptador inalámbrico USB Wi-Fi 6E de 6 GHz dedicado con el dispositivo. Este adaptador se conecta a su PC para juegos para crear una conexión inalámbrica dedicada de alta velocidad punto a punto entre su computadora y Steam Frame, lo que reduce la interferencia en las redes Wi-Fi domésticas tradicionales.
Esto significa que Steam Frame en realidad tiene dos formas diferentes de usarlo. Una es ejecutar el juego de forma completamente independiente y la otra es usarlo como un auricular VR inalámbrico para PC, permitiendo que la PC para juegos se encargue del trabajo principal de cálculo de gráficos. Para los usuarios que ya poseen una computadora para juegos de alto rendimiento, esta última puede ser el caso de uso más atractivo para Steam Frame.
Valve también ha desarrollado un nuevo controlador específicamente para Steam Frame. Estos controladores presentan un diseño sin bucle, son más compactos que los controladores Valve Index y tienen capacidades de seguimiento de 6 grados de libertad. La disposición de los botones del controlador también tiene en cuenta el uso de controladores de juegos tradicionales, y los usuarios pueden usarlos para operar juegos normales que no sean de realidad virtual.
Cada controlador utiliza una batería AA y tiene una duración máxima de batería de aproximadamente 40 horas. Valve no utiliza una batería incorporada no extraíble, lo que significa que los usuarios no tienen que preocuparse por tener que esperar a que se recargue el controlador después de que se agote, y la batería se puede reemplazar para continuar usándolo.
El Steam Frame utiliza una batería de iones de litio de 21,6 Wh. La batería está ubicada detrás de la diadema para ayudar a equilibrar el peso delantero y trasero del dispositivo. El casco completo pesa entre 435 y 440 gramos, de los cuales el módulo de pantalla central frontal pesa alrededor de 190 gramos, lo que lo hace más liviano que algunos cascos de realidad virtual tradicionales.
No hay una cámara transparente a color dentro del dispositivo. Steam Frame utiliza principalmente cuatro cámaras en escala de grises orientadas al exterior para el posicionamiento espacial y el seguimiento de adentro hacia afuera, por lo que no es un producto con realidad mixta como su principal atractivo de venta. La perspectiva del entorno que ve el usuario es principalmente una imagen monocromática.
Sin embargo, Valve ha reservado interfaces para futuras expansiones y permite que terceros desarrollen accesorios como cámaras de perspectiva en color. Valve se ha asociado con Arcturus para lanzar el dispositivo de expansión Vision Camera, que puede agregar perspectiva de color y capacidades de grabación de video espacial a Steam Frame. Este accesorio cuesta $149.
Valve también ofrece un kit de accesorios ergonómicos de $49, que incluye una diadema superior, almohadillas nasales adicionales y una muñequera similar al controlador Valve Index y una visera más grande para mejorar la comodidad durante el uso prolongado.
En el futuro, Valve también planea lanzar kits de expansión que estén más orientados a los audiófilos, incluidas baterías más grandes y componentes de audio más avanzados. Debido al diseño de expansión modular de Steam Frame, Valve espera permitir que terceros desarrollen más accesorios alrededor del dispositivo en el futuro, como sensores de profundidad, módulos de seguimiento facial, sistemas de seguimiento de cuerpo completo y otras cámaras.
Sin embargo, la noticia más sorprendente cuando se lanzó Steam Frame esta vez no fue el hardware en sí, sino que Valve finalmente confirmó que "Half-Life: Alyx" tendrá una versión verdaderamente independiente.
"Half-Life: Alyx" era originalmente un juego de realidad virtual para PC que debía ejecutarse en una computadora de realidad virtual. Tras su lanzamiento en 2020, ha sido considerado una obra de referencia en el campo de los juegos de realidad virtual. Valve ha realizado trabajos de portabilidad de software durante más de un año, transformando el juego en una versión ARM64 que puede ejecutarse de forma nativa en Steam Frame.
Valve dijo que los 16 GB de memoria unificada de Steam Frame, así como el seguimiento ocular y la tecnología de renderizado foveated, son clave para permitir que “Half-Life: Alyx” se ejecute en hardware de nivel móvil. Debido a que el dispositivo puede concentrar más recursos informáticos en el lugar donde realmente mira el jugador, no hay necesidad de reducir drásticamente la calidad de los gráficos del juego.
Más importante aún, Valve no se limitó a recortar el contenido del juego. Una gran cantidad de activos de alta calidad de los juegos existentes aún se conservan y el contenido de Steam Workshop creado previamente por los jugadores también se puede seguir utilizando. Esto significa que los usuarios no sólo pueden ejecutar el juego original, sino también continuar experimentando nuevas armas, nuevos enemigos, nuevos niveles y completar campañas creadas por ellos mismos por la comunidad.
Sin embargo, la versión independiente de "Half-Life: Alyx" no estará disponible inmediatamente el día del lanzamiento de Steam Frame, pero está previsto que se lance poco después de su lanzamiento. Valve ha confirmado que los usuarios que compren Steam Frame obtendrán el juego, y la hora de lanzamiento específica de la versión independiente aún debe anunciarse más adelante.
Valve también dijo que para completar el port de "Half-Life: Alyx", han realizado muchas mejoras en el controlador Vulkan y SteamVR. Este trabajo no es solo para este juego, por lo que otros juegos de Steam Frame en el futuro también pueden beneficiarse directamente de estas optimizaciones de bajo nivel.
Desde la perspectiva del posicionamiento del producto, Steam Frame obviamente no compite con la serie Meta Quest por el mercado masivo. El precio inicial de 1.059 dólares ya es mucho más alto que el de los cascos de realidad virtual independientes convencionales. Este dispositivo está dirigido principalmente a jugadores serios de Steam, entusiastas de la realidad virtual, jugadores de PC y usuarios leales del ecosistema Valve.
Sin embargo, parece que el objetivo de Valve no es simplemente construir otra consola de juegos de realidad virtual, sino intentar construir una verdadera "computadora Steam portátil". Puede ejecutar juegos de realidad virtual o juegos de PC normales; puede ejecutarse de forma completamente independiente o conectarse de forma inalámbrica a una PC de alto rendimiento; puede usar juegos nativos de SteamOS y ejecutar contenido de plataformas Windows y Android a través de la capa de compatibilidad.
Este diseño hace que Steam Frame sea significativamente diferente de los cascos de realidad virtual tradicionales. Es más como una computadora para juegos Steam que se lleva en la cabeza, excepto que la pantalla, los parlantes, la red inalámbrica y los controladores están todos integrados.
Valve también espera difuminar aún más las líneas entre PC, consolas de juegos y dispositivos móviles a través de Steam Frame. Si bien los juegos de PC solían significar sentarse frente a una computadora, Steam Deck ha demostrado que su biblioteca de juegos de Steam se puede transferir a dispositivos portátiles. Steam Frame avanza aún más este concepto en el campo de la computación espacial, permitiendo a los jugadores acceder directamente a su biblioteca de juegos Steam sin un monitor.
Actualmente, el primer lote de productos Steam Frame se venderá mediante un sorteo de citas. Los consumidores deben completar el registro antes del 17 de septiembre y se espera que el primer lote de notificaciones de compra se emita a partir del 18 de septiembre. Valve retrasó anteriormente el lanzamiento de Steam Frame debido a problemas en la cadena de suministro, como el aumento de los precios de la memoria, por lo que el anuncio oficial del precio y el calendario de lanzamiento esta vez también significa que este producto finalmente ha entrado en la etapa de comercialización real desde un estado de desarrollo a largo plazo.
Desde el punto de vista del precio, Steam Frame obviamente no es un dispositivo de realidad virtual barato para las masas, pero Valve está demostrando su ruta técnica con una combinación bastante radical de software y hardware. En particular, "Half-Life: Alyx", que originalmente requería una PC de alto rendimiento para ejecutarse, se puede ejecutar de forma independiente en un procesador móvil. Esta es en sí misma la exhibición tecnológica más simbólica de Steam Frame.
Si Valve puede continuar optimizando la capa de compatibilidad ARM, ampliar la cantidad de juegos verificados por Steam Frame y resolver los primeros problemas de compatibilidad y estabilidad a través de actualizaciones de software, entonces Steam Frame puede convertirse en un paso importante para que el ecosistema Steam ingrese a la era de la computación espacial. Es posible que su valor real no resida en si las ventas pueden alcanzar la escala de Meta Quest, sino en si Valve puede demostrar que un dispositivo independiente que no requiere una PC para juegos tradicional también puede convertirse en la entrada a una biblioteca completa de juegos Steam.
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