Resumen:
Waymo, la empresa de viajes sin conductor, anunció oficialmente su entrada al mercado canadiense y Toronto se convertirá en su primera ciudad operativa en Canadá. Sin embargo, los vehículos Waymo que los ciudadanos han visto recientemente en las calles no funcionarán en modo totalmente autónomo por el momento. En cambio, serán controlados por conductores humanos para realizar pruebas y mapas de carreteras preliminares.
Según los planes anunciados por Waymo, los vehículos equipados con su tecnología de conducción autónoma comenzarán a aparecer en las calles de Toronto en los próximos días. Primero, la compañía completará la recopilación de mapas de alta precisión y la recopilación de datos viales mediante conducción manual para familiarizar el sistema con el entorno del tráfico local.
Después de completar el mapeo, Waymo ingresará a la siguiente fase de pruebas, donde personal especialmente capacitado conducirá los vehículos para verificar y optimizar el sistema de conducción autónoma. A medida que avancen las pruebas, la participación de los conductores disminuirá gradualmente hasta lograr operaciones de conducción totalmente autónomas.
Esta expansión se basa en la aprobación del programa piloto de vehículos autónomos de Ontario. Waymo ha sido aprobado para participar en el proyecto y puede realizar pruebas relacionadas con la conducción autónoma a nivel local. Según la experiencia pasada de la empresa, cada vez que ingresa a un nuevo mercado, generalmente pasa por múltiples etapas, como mapeo de carreteras, pruebas supervisadas y operación comercial final, para garantizar que el sistema pueda adaptarse a las complejas condiciones del tráfico local.
El codirector ejecutivo de Waymo, Tekedra Mawakana, dijo que ingresar a Canadá es un paso importante en el desarrollo global de la empresa. Señaló que Toronto es una ciudad internacional llena de innovación, diversidad cultural y orientada al futuro. La compañía espera trabajar con empresas y comunidades locales para promover un entorno vial más seguro y servicios de viaje más convenientes.
Para respaldar operaciones futuras, Waymo se ha asociado con Element Fleet Management, con sede en Toronto. La empresa será responsable de la gestión de la flota, el mantenimiento y el soporte operativo. Las dos partes esperan que a medida que el proyecto continúe expandiéndose, en el futuro se crearán cientos de puestos de trabajo, que abarcan áreas como el mantenimiento de vehículos, pruebas de conducción, servicio al cliente y gestión de operaciones.
En los últimos años, Waymo ha seguido acelerando la expansión del mercado. Actualmente, la empresa ofrece servicios de taxi autónomo en muchas ciudades de Estados Unidos y continúa expandiéndose a nuevos mercados internacionales. Además de Toronto, Waymo también está promoviendo proyectos de prueba relacionados en ciudades como Londres, Reino Unido y Tokio, Japón.
Toronto tiene una importancia especial para Waymo. No sólo es una de las grandes ciudades más septentrionales dentro de su diseño actual, sino que también tiene inviernos largos y fríos y condiciones climáticas complejas y cambiantes. La industria generalmente cree que las carreteras heladas y nevadas, el clima de baja temperatura y las duras condiciones invernales se convertirán en importantes sitios de prueba para probar la madurez de la tecnología de conducción autónoma de Waymo.
Waymo afirmó que su sistema de conducción autónoma ha completado más de 400 millones de kilómetros de conducción totalmente autónoma. Según los datos publicados por la empresa, en las zonas donde se ha puesto en funcionamiento, la proporción de sus vehículos autónomos que implican accidentes con lesiones graves es un 95% menor que la de los vehículos conducidos por humanos. Sin embargo, algunos críticos creen que la tecnología de conducción autónoma todavía enfrenta desafíos en el tráfico pesado y las malas condiciones climáticas, y el complejo entorno de las carreteras urbanas de Toronto pondrá a prueba aún más la confiabilidad del sistema.
Según el plan actual, Waymo espera abrir oficialmente los servicios de taxi autónomo al público en Toronto en 2028. Si el plan avanza sin problemas, Toronto se convertirá en la primera ciudad de Canadá en dar la bienvenida a las operaciones comerciales de taxi autónomo de Waymo y también se convertirá en un hito importante en la estrategia de expansión global de la compañía.
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