Resumen:
Windows 11 ya tiene una interfaz de usuario moderna, mecanismos de seguridad avanzados y capacidades cada vez mayores de inteligencia artificial, pero en lo más profundo del sistema operativo, Microsoft aún conserva algo de código de la era Windows 95. Sorprendentemente, estos códigos no sólo se dejan en el sistema como archivos históricos heredados, sino que aún pueden ejecutarse bajo ciertas condiciones, brindando soporte de compatibilidad para algunas aplicaciones que dependen de un comportamiento de administración de memoria antiguo.
En Windows 11 26H2, Microsoft aún conserva un mecanismo de reparación de compatibilidad de aplicaciones llamado EmulateHeap. Permite que ciertos programas antiguos utilicen código modelado a partir del administrador de memoria de Windows 95 para evitar que estos programas fallen debido a cambios en la forma en que Windows moderno administra la memoria.
La historia de este mecanismo se remonta a la década de 1990. En ese momento, salió a la luz un error de programa en un juego clásico llamado "SimCity". En lugar de simplemente pedir a los desarrolladores que arreglaran el juego, Microsoft modificó directamente el comportamiento de Windows 95 para que el juego pudiera seguir ejecutándose. Desde entonces, Microsoft ha utilizado un mecanismo de compatibilidad más sistemático para ayudar a que otro software antiguo con problemas similares siga funcionando en las nuevas versiones de Windows.
Esta historia también revela un importante principio de diseño de Windows durante mucho tiempo: para un sistema operativo con un enorme ecosistema de software, mantener los programas antiguos ejecutándose normalmente es a veces más importante que limpiar completamente el código histórico.
Error de memoria en "SimCity" solicita a Microsoft que modifique el sistema operativo
Para comprender por qué existe EmulateHeap, primero debe comprender un error de programación común: continuar leyendo después de liberar memoria.
Cuando la aplicación se está ejecutando, necesita solicitar memoria del sistema operativo para guardar datos. Cuando los datos ya no son necesarios, el programa debe liberar la memoria correspondiente para que el sistema pueda reasignarla a otros usos.
Si un programa libera un bloque de memoria pero continúa leyendo datos del mismo, se produce el llamado error de "uso después de la liberación". Este es un error de programación típico que puede hacer que un programa lea datos no válidos, falle e incluso cause problemas de seguridad en algunos casos.
Algunos programas en los primeros entornos de Windows dependían inesperadamente de este comportamiento erróneo.
Según un artículo publicado en 2000 por el cofundador de Stack Overflow y ex ingeniero de Microsoft, Joel Spolsky, las primeras versiones de Windows de "SimCity" tenían problemas similares. Jon Ross, el desarrollador de esta versión, admitió más tarde que había dejado accidentalmente un error: el juego continuaba leyendo los datos originalmente almacenados allí después de liberar la memoria.
La razón por la cual este problema no fue expuesto de inmediato está relacionada con el método de administración de memoria de Windows 3.x en ese momento. En determinadas circunstancias, una vez que el programa libera la memoria, otros usos no sobrescriben inmediatamente los datos relevantes, por lo que cuando el juego continúa leyendo, aún es posible obtener el contenido original.
En otras palabras, hay un error en el juego en sí, es simplemente el comportamiento del antiguo sistema operativo lo que enmascara el problema.
Cuando Microsoft desarrolló Windows 95, las cosas cambiaron. El nuevo sistema adoptó un mecanismo de gestión de memoria diferente y "SimCity" empezó a funcionar mal en la versión beta de Windows 95.
Microsoft se enfrentaba a dos opciones: pedir a los desarrolladores de juegos que arreglaran el programa o dejar que el sistema operativo siguiera tolerando el error.
Al final, Microsoft eligió lo último.
Los ingenieros agregaron un código de compatibilidad específicamente para "SimCity" a Windows 95. Cuando el sistema detecta que el juego se está ejecutando, cambia a un modo de asignación de memoria especial que no libera la memoria asociada inmediatamente.
De esta manera, incluso si el juego continúa leyendo los datos originales después de liberar la memoria, es más probable que obtenga los resultados esperados y evite fallas.
Desde una perspectiva moderna de la ingeniería de software, este enfoque es bastante único. Normalmente, los desarrolladores de sistemas operativos no desean cambiar el comportamiento del sistema para ocultar errores de programación en software de terceros. Pero el objetivo de Microsoft en ese momento era garantizar que el nuevo sistema pudiera ejecutar el software existente, en lugar de obligar a los usuarios a abandonar sus programas originales para actualizar el sistema operativo.
Esta decisión también se ha convertido en un caso típico en la historia de la compatibilidad de Windows.
De "SimCity" a EmulateHeap: el mecanismo de compatibilidad se está expandiendo gradualmente
El trato especial para SimCity es sólo el comienzo.
A medida que Windows evolucionó gradualmente, Microsoft descubrió que no solo este juego, sino también otras aplicaciones dependían de algunos comportamientos especiales en el mecanismo de administración de memoria de versiones anteriores de Windows.
El ingeniero de Microsoft Raymond Chen explicó este problema en una columna sobre tecnología de Windows publicada en 2010. Algunos programas más antiguos seguirán leyendo datos de la memoria una vez liberada, suponiendo que los valores originales todavía existan.
Cuando estos programas se ejecutan en versiones posteriores de Windows, debido a cambios en la asignación de memoria y los métodos de reciclaje, pueden leer contenido que ha sido sobrescrito con otros datos y luego fallar.
Si Microsoft escribe un código especial para cada programa con tales problemas, no sólo el coste de mantenimiento será alto, sino que también será difícil hacer frente al creciente número de software antiguo.
Como resultado, Microsoft lanzó un mecanismo de reparación de compatibilidad llamado EmulateHeap.
A diferencia del código específico de SimCity, EmulateHeap proporciona un enfoque más general. Intercepta llamadas de aplicaciones a interfaces relacionadas con la administración de memoria y reenvía estas llamadas a una implementación alternativa que emula el comportamiento de Windows 95.
Esto implica una serie de interfaces relacionadas con la gestión de la memoria dinámica, incluidas HeapCreate, LocalLock y GlobalReAlloc. Al agregar una capa de compatibilidad entre las aplicaciones y los mecanismos de administración de memoria subyacentes, el sistema puede permitir que ciertos programas heredados continúen funcionando de la forma habitual.
Lo que es aún más sorprendente es que Microsoft adoptó una implementación bastante sencilla.
Según la explicación de Raymond Chen, los ingenieros de Microsoft copiaron directamente el código fuente del administrador de memoria dinámica de Windows 95, lo recompilaron y lo agregaron al Marco de compatibilidad de aplicaciones de Windows.
Esto significa que un código de administración de memoria de Windows 95 muy importante se conserva en la infraestructura moderna de compatibilidad de Windows.
Sin embargo, esto no significa que Windows 11 haya estado ejecutando el administrador de memoria de Windows 95.
EmulateHeap es un mecanismo de compatibilidad habilitado bajo demanda. Solo cuando una aplicación específica esté configurada para usar esta solución se cargará el código heredado correspondiente. Para los programas normales que no habilitan esta característica, Windows no cambiará automáticamente al método de administración de memoria de Windows 95 debido a este mecanismo de compatibilidad.
Además, EmulateHeap no es la misma función que el código de compatibilidad escrito específicamente para "SimCity" por Microsoft. Ambos reflejan la filosofía de diseño de Microsoft de intentar mantener el software antiguo funcionando normalmente, pero sus métodos para resolver problemas y su ámbito de aplicación son diferentes.
¿Cómo encontrar EmulateHeap en Windows 11?
Para los usuarios que desean comprender el mecanismo de compatibilidad interna de Windows, Microsoft proporciona una herramienta llamada Administrador de compatibilidad para ver las correcciones de compatibilidad de aplicaciones admitidas por el sistema.
Esta herramienta está incluida en el Kit de implementación y evaluación de Windows (Windows ADK) y está destinada principalmente a administradores de sistemas y profesionales de TI. La versión de herramienta relevante lanzada por Microsoft en septiembre de 2026 es compatible con Windows 11 26H2.
Windows Latest informó que el autor encontró EmulateHeap en su computadora con Windows 11 26H2. Los pasos específicos son los siguientes:
Primero, descargue Windows ADK desde el sitio web oficial de Microsoft e inicie el programa de instalación. En la interfaz de selección de funciones, simplemente seleccione Herramientas de compatibilidad de aplicaciones, que es la herramienta de compatibilidad de aplicaciones, y luego complete la instalación.
Una vez completada la instalación, busque Administrador de compatibilidad en el menú Inicio y abra la versión de 32 bits. Dado que una gran cantidad de programas antiguos de la era de Windows 95 utilizan una arquitectura de 32 bits, la versión de 32 bits es una herramienta que vale la pena utilizar en primer lugar al comprobar dichos mecanismos de compatibilidad.
Después de abrir el programa, haga clic derecho en Nueva base de datos en el área Bases de datos personalizadas, seleccione Crear nueva y luego ingrese al Modo de compatibilidad. Luego, busque EmulateHeap en la lista de correcciones de compatibilidad disponibles para ver esta función.
>
Es importante tener en cuenta que encontrar una solución de compatibilidad en la lista no significa que hará que todos los programas antiguos se ejecuten correctamente.
Microsoft ha encontrado problemas similares antes. Después de la actualización de Windows 11 22H2, algunos usuarios informaron que el juego "Grand Theft Auto: Vice City" experimentó problemas de pérdida de sonido y "Need for Speed: Most Wanted" falló después de habilitar ciertas correcciones de compatibilidad.
Esto significa que la solución de compatibilidad en sí también puede causar conflictos con otros componentes del sistema o con el código del juego. Incluso si un determinado mecanismo puede resolver un tipo de problemas históricos, no significa que sea adecuado para todos los programas.
Por lo tanto, no es necesario que los usuarios normales habiliten EmulateHeap sólo para intentar ejecutar un juego antiguo. Si encuentra un problema con un software antiguo que no se ejecuta, es más prudente buscar recomendaciones de compatibilidad específicas para ese programa antes de decidir si aplicar la solución.
¿Por qué Windows simplemente no limpia este código antiguo?
Desde Windows 95 hasta Windows 11, Microsoft ha realizado muchos cambios en el sistema operativo. Ya sea la gestión de la memoria, los sistemas gráficos, los mecanismos de seguridad o el entorno de ejecución de controladores y aplicaciones, el Windows moderno es muy diferente de los sistemas de los años 1990.
Pero el sistema operativo no es un producto que pueda desmontarse y reconstruirse en cualquier momento, independientemente del software antiguo.
Durante décadas de desarrollo, millones de aplicaciones se han basado en las interfaces y comportamientos proporcionados por Windows. Algunos de estos programas se desarrollan estrictamente de acuerdo con la documentación oficial, mientras que otros, sin saberlo, se basan en el comportamiento de determinadas versiones del sistema.
Mientras estos programas se sigan utilizando, Microsoft debe considerar el posible impacto de modificar los mecanismos subyacentes.
Para el software común, los problemas de compatibilidad después de las actualizaciones del sistema operativo solo pueden causar ciertos inconvenientes. Pero para el software empresarial, las herramientas profesionales y los programas heredados que aún realizan tareas comerciales reales, las interrupciones de compatibilidad pueden causar daños aún mayores.
Como resultado, Microsoft ha mantenido durante mucho tiempo un amplio marco de compatibilidad de aplicaciones. Su función no es sólo decirle al programa antiguo en qué versión de Windows se está ejecutando, sino también interceptar algunas llamadas del sistema, ajustar comportamientos específicos o habilitar correcciones de compatibilidad especializadas basadas en el programa específico.
Estas medidas suelen ser transparentes para los usuarios. Cuando se inicia un programa antiguo, el sistema aplicará las correcciones correspondientes en segundo plano y es posible que los usuarios no se den cuenta de que el sistema operativo ha cambiado algún comportamiento del programa.
EmulateHeap es un ejemplo de este sistema.
Su existencia no significa que Microsoft piense que Windows 95 tiene una mejor administración de memoria que los sistemas modernos, pero sí significa que algunos programas más antiguos se han basado en comportamientos pasados. Para evitar romper estos programas, Microsoft optó por mantener un conjunto de implementaciones heredadas en el marco de compatibilidad en lugar de obligar a que todo el software se reescriba de acuerdo con las reglas de los sistemas modernos.
Este enfoque tiene ventajas y costos. Puede extender la vida útil del software antiguo y reducir los obstáculos para que los usuarios actualicen el sistema, pero también aumentará la complejidad del mantenimiento del sistema operativo, lo que provocará que exista algún código histórico en los sistemas modernos durante mucho tiempo.
No todo el software clásico recibe el mismo trato
La voluntad de Microsoft de conservar códigos de compatibilidad especiales para algunos programas antiguos no significa que todo el software clásico pueda seguir ejecutándose en el Windows moderno.
Un ejemplo típico es 3D Pinball, que alguna vez estuvo integrado en Windows, y es un juego de pinball tridimensional. Una de las razones por las que el juego ya no estaba disponible con una versión de 64 bits de Windows fue que tenía problemas de compatibilidad con 64 bits que requerían trabajo adicional y Microsoft no dedicó recursos a solucionarlos por completo.
Esto contrasta con la situación con EmulateHeap.
Para algún software que se usa ampliamente, tiene un valor comercial importante o puede continuar ejecutándose con modificaciones relativamente limitadas, Microsoft puede estar dispuesto a invertir recursos para mantener la compatibilidad. Para otros programas, Microsoft puede optar por dejar de brindar soporte si el costo de reparación es demasiado alto o la demanda de los usuarios ha disminuido significativamente.
Por lo tanto, la compatibilidad con Windows no es un compromiso ilimitado. Requiere constantes compensaciones entre costos de mantenimiento, necesidades de los usuarios, riesgos de seguridad y complejidad técnica.
Vale la pena señalar que Microsoft ha seguido modernizando la interfaz de Windows en los últimos años. Por ejemplo, la empresa está reemplazando gradualmente algunos de los cuadros de diálogo de propiedades que quedaron de la era de Windows 95 con nuevas interfaces basadas en WinUI 3.
Pero la modernización de la interfaz y el mantenimiento de la compatibilidad subyacente se pueden llevar a cabo al mismo tiempo. Es posible que la ventana vista por el usuario haya adoptado una nueva tecnología de diseño, pero aún se conserva parte del código antiguo dentro del sistema para garantizar que las aplicaciones históricas no pierdan compatibilidad debido a actualizaciones de la interfaz o la arquitectura del sistema.
Esta es también una de las diferencias importantes entre Windows y muchas plataformas de software relativamente jóvenes: Windows no sólo necesita soportar aplicaciones modernas, sino que también necesita adaptarse en la medida de lo posible al enorme ecosistema de software que se ha formado a lo largo de décadas.
La tradición de compatibilidad que continúa desde Windows 95 hasta Windows 11
La historia de EmulateHeap puede parecer simplemente una anécdota técnica sobre juegos antiguos y administradores de memoria, pero en realidad refleja una estrategia central de larga data de Windows.
Cuando "SimCity" tuvo problemas en la versión beta de Windows 95, Microsoft optó por modificar el sistema operativo para tolerar el error en el juego. Desde entonces, a medida que más programas antiguos han estado expuestos a la dependencia del comportamiento histórico del sistema, Microsoft ha establecido gradualmente un mecanismo de reparación de compatibilidad más completo.
Hoy en día, Windows 11 todavía conserva código que puede simular el comportamiento de administración de memoria de Windows 95, y los usuarios pueden encontrarlo a través de las herramientas de administración proporcionadas por Microsoft.
Esto no significa que el Windows moderno todavía dependa de la arquitectura central de Windows 95, ni que las computadoras comunes estén ejecutando un sistema operativo antiguo en segundo plano. Lo que realmente se ha transferido es parte del código de compatibilidad y las ideas de diseño de Microsoft para evitar dañar el software antiguo tanto como sea posible.
Para un sistema operativo con décadas de antigüedad, este enfoque es a la vez una carga técnica y una ventaja competitiva. Cuando los usuarios actualizan a una nueva versión de Windows, a menudo quieren seguir usando el software que han adquirido, las herramientas con las que están familiarizados y los flujos de trabajo que han acumulado a lo largo de los años. Al conservar parte del código antiguo, Microsoft ha reducido los riesgos de compatibilidad causados por la actualización del sistema operativo.
Desde esta perspectiva, el administrador de memoria de Windows 95 oculto en Windows 11 no es una simple reliquia histórica, sino una manifestación concreta del compromiso a largo plazo de Microsoft con la compatibilidad del software. Incluso cuando las interfaces de los sistemas operativos continúan cambiando y las plataformas de hardware continúan actualizándose, algunos códigos de hace décadas pueden continuar funcionando simplemente porque permiten que un juego o programa antiguo continúe ejecutándose en las computadoras actuales.
Comentarios