Resumen:
Un equipo de investigación de la Universidad Maynooth de Irlanda desarrolló recientemente una tecnología electroquímica de visualización de huellas dactilares que se espera extraiga huellas dactilares latentes de la superficie de casquillos de cartuchos de latón que se consideraban "casi imposibles de recuperar" en el pasado. Los experimentos muestran que incluso si la superficie del metal ha resistido altas temperaturas de hasta 700°C, los investigadores aún pueden usar este método para restaurar patrones de huellas dactilares identificables.
La investigación fue completada por la Dra. Eithne Dempsey del Departamento de Química de la Universidad de Maynooth y su estudiante de doctorado recientemente graduado, el Dr. Colm McKeever. Las huellas dactilares se componen de crestas de fricción en la superficie de la piel de los dedos, que contienen características diminutas como terminación de línea y bifurcación, y pueden usarse para la identificación individual.
Obtener huellas dactilares de casquillos de cartuchos disparados ha sido durante mucho tiempo un desafío en la ciencia forense. La alta temperatura, la fricción y los gases generados cuando se dispara un arma de fuego a menudo destruyen o incluso eliminan los residuos biológicos que quedan cuando los dedos entran en contacto con la vaina del cartucho; y el latón en sí no es una superficie fácil para las huellas dactilares. Por lo tanto, el equipo de investigación intentó utilizar procesos electroquímicos para hacer reaparecer los patrones residuales de las huellas dactilares sin utilizar reactivos altamente corrosivos ni un engorroso pretratamiento de la muestra.
Dempsey dijo que la extracción de huellas dactilares de casquillos de bala disparados se ha considerado durante mucho tiempo como el "santo grial" en la investigación criminal. La sabiduría convencional sostenía que las altas temperaturas generadas por la cocción destruirían cualquier residuo biológico, pero esta nueva tecnología puede revelar huellas dactilares que de otro modo serían invisibles a simple vista.
Este método utiliza la propia carcasa del cartucho como electrodo de trabajo, la superficie metálica donde se produce la reacción electroquímica. Los investigadores colocaron los casquillos de las balas en una celda electroquímica que contenía sustancias químicas específicas y aplicaron un voltaje bajo, lo que provocó que el material se depositara en los espacios entre las crestas de las huellas dactilares. El contraste resultante revela contornos de huellas dactilares que de otro modo estarían ocultos.
En el experimento, el equipo utilizó materiales poliméricos con conductividad y actividad redox, y probó una variedad de monómeros que pueden polimerizarse en materiales poliméricos, incluidos 3,4-etilendioxitiofeno (EDOT), fenacina y compuestos de fenotiazina. Los resultados muestran que después de combinar EDOT con tionina, el efecto de visualización más significativo se logró en láminas de latón.
En un proceso de optimización, los investigadores lo trataron con un potencial constante de 0,1 voltios durante 120 segundos. El material depositado no sólo mostró claramente el patrón de las huellas dactilares, sino que también reveló detalles de tercer nivel, como poros de sudor dentro de las crestas. Estas características sutiles pueden proporcionar más bases para la comparación de huellas dactilares.
Las pruebas también han demostrado que la tecnología es igualmente efectiva en muestras sometidas a condiciones extremas. Ya sean huellas dactilares artificiales o huellas dactilares formadas por contacto natural, la superficie de latón aún se puede visualizar después de haber sido sometida a una alta temperatura de 700°C; También se han obtenido resultados exitosos con muestras dejadas a temperatura ambiente durante hasta 16 meses.
McKeever explicó que los residuos de ablación que quedan en la superficie del casquillo de la bala durante la alta temperatura y el proceso de disparo se pueden usar como una "plantilla", y los investigadores pueden usar esto para depositar materiales específicos en los espacios entre las líneas de las huellas dactilares y finalmente realizar el patrón.
Para la funda del cartucho real, el equipo de investigación también diseñó una celda electroquímica especial para que la funda del cartucho pueda servir directamente como electrodo de trabajo. Los investigadores también utilizaron un método de escaneo de potencial cambiante controlado para obtener imágenes de huellas dactilares de mayor calidad, en las que también se pueden observar características de tercer nivel.
Actualmente, el examen forense de un casquillo de cartucho a menudo puede vincularlo con el arma que lo disparó, pero es difícil identificar mejor a la persona que manipuló o cargó la munición. Los investigadores creen que si la verificación posterior de este método se realiza sin problemas, podría ayudar a los investigadores en el futuro a conectar los casquillos de bala con la persona que realmente cargó la munición, proporcionando así pruebas más específicas.
Este proceso utiliza un potenciostato para controlar el potencial del electrodo y medir la corriente. Debido al potencial de miniaturización y portabilidad de dichos equipos, los investigadores creen que se espera que en el futuro las tecnologías relacionadas se desarrollen en sistemas compactos de detección forense in situ.
Sin embargo, esta tecnología aún se encuentra en la etapa de investigación y necesita más pruebas y verificación antes de que pueda usarse en análisis forenses de rutina. El equipo dijo que los principios pertinentes pueden extenderse a la extracción de huellas dactilares de cuchillos, monedas y otras pruebas metálicas relacionadas con armas de fuego en el futuro.
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