Resumen:
Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón en Estados Unidos han descubierto que al defender sus nidos, los mirlos de alas rojas pueden adoptar estrategias completamente diferentes contra serpientes con apariencias similares y diferentes niveles de amenaza: atacarán activamente a serpientes tuza no venenosas, pero rara vez atacan directamente a serpientes de cascabel venenosas. Este hallazgo sugiere que las aves pueden tener la capacidad de reconocer depredadores de alto riesgo y adaptar comportamientos defensivos incluso si carecen de experiencia con serpientes venenosas.
La investigación, publicada en Behavioral Ecology, fue dirigida por Shelby Lawson del Laboratorio de Biología Integrativa de la Facultad de Ciencias de la Universidad Estatal de Oregón y otros. El equipo de investigación instaló modelos animales estáticos realistas cerca de nidos de mirlos de alas rojas en el oeste de Oregón para observar cómo reaccionaban los padres ante diferentes amenazas potenciales. Los sujetos de prueba incluyeron arrendajos, ardillas terrestres, serpientes tuza no venenosas, tordos reproductores parásitos, banderines de control y serpientes de cascabel.
Los mirlos de alas rojas son conocidos por su duro comportamiento de protección de nidos y normalmente toman la iniciativa para ahuyentar las amenazas que se acercan a sus nidos. En pruebas realizadas en docenas de nidos, aproximadamente la mitad contenía huevos y la otra mitad polluelos. Los resultados mostraron que las aves solo tuvieron un picotazo o impacto directo al enfrentarse al modelo de serpiente cascabel; en cambio, el modelo de serpiente tuza sufrió más de 80 ataques directos.
Vale la pena señalar que, aunque las serpientes de cascabel son nativas de Oregón, fueron eliminadas en gran medida al oeste de las Montañas Cascade en el siglo XIX. Por lo tanto, los mirlos de alas rojas que viven en el área hoy en día probablemente rara vez, o nunca, se encuentren con una serpiente de cascabel. Los investigadores aún no están seguros de si los mirlos reconocen con precisión el peligro de las serpientes venenosas o si la apariencia y el chasquido de la cola de las serpientes de cascabel los hacen instintivamente cautelosos.
La investigación también proporciona nuevos casos de observación para la "teoría de la inversión de los padres". La teoría busca explicar cuándo los animales invierten más energía y corren mayores riesgos en proteger a su descendencia, y cuándo los animales priorizan asegurar su propia supervivencia. Lawson dijo que el comportamiento defensivo de un mirlo de alas rojas cambia con los distintos riesgos que los depredadores representan para el nido y para el ave madre.
Por ejemplo, si un arrendajo o una ardilla que roba huevos de pájaro se acerca al nido, el mirlo de alas rojas puede abalanzarse directamente sobre él y atacarlo; pero si se enfrentan a un águila que puede cazar a un mirlo adulto, a menudo mantendrán la distancia y harán sonar la alarma cantando. Por lo general, las aves paseriformes son más cautelosas cuando se enfrentan a depredadores que pueden amenazar sus propias vidas, pero son más propensas a atacar directamente a animales como cuervos y ardillas que ponen en peligro principalmente huevos o polluelos.
En este experimento, tanto el modelo de serpiente tuza como el de serpiente de cascabel representaban serpientes adultas de tamaño mediano. Es poco probable que persigan activamente mirlos adultos sanos de alas rojas, pero pueden dañar a las aves en el proceso de proteger sus nidos a corta distancia; Las serpientes de cascabel transportan veneno, lo que obviamente las convierte en objetivos más peligrosos.
Sin embargo, el veneno no hace que los mirlos eviten por completo a las serpientes de cascabel. Los estudios han demostrado que responden violentamente a ambas serpientes lanzándose en picado y acercándose, y sus niveles generales de alerta son más o menos similares; La verdadera diferencia clave es que los mirlos rara vez entran en contacto físico con las serpientes de cascabel.
Ninguno de los modelos de serpiente fue atacado directamente durante la etapa de incubación. Sin embargo, durante la etapa de melancolía, los mirlos de alas rojas que pertenecen al nido a menudo atacan directamente a las serpientes tuza, y otros mirlos cercanos a menudo se unen a la acción; todavía muestran considerable moderación contra las serpientes de cascabel.
Los investigadores creen que este es el primer estudio que examina simultáneamente las diferencias en las respuestas de las aves a las serpientes venenosas y no venenosas durante el período de reproducción en el marco de la teoría de la inversión parental. Las serpientes son una fuente importante de amenaza para los nidos de pájaros, pero aún no se comprende completamente cómo los pájaros reconocen a las serpientes y cómo toman decisiones defensivas basadas en esto. Este estudio da un paso importante hacia la comprensión de los mecanismos de evaluación de riesgos de las aves.
Comentarios