La historia moderna ha demostrado que no se deben subestimar las infecciones respiratorias transmitidas por el aire. Ahora, un nuevo recubrimiento pulverizable aplicado a filtros de aire estándar puede darnos una ventaja en la lucha contra los patógenos que causan estas enfermedades.

Sarampión, gripe, SARS, MERS... siempre que se piensa en una enfermedad infecciosa importante, es probable que se trate de un patógeno transmitido por el aire. Actualmente, la COVID-19 y la tuberculosis son las enfermedades infecciosas más mortales del mundo, y ambas enfermedades se transmiten por el aire. Por lo tanto, para reducir el riesgo de propagación de enfermedades entre la población, es fundamental desarrollar soluciones que puedan eliminar los gérmenes infecciosos del aire.

Por eso, investigadores en España se asociaron con el fabricante español de filtros de aire Venfilter para investigar si un recubrimiento en aerosol podría mejorar la resistencia a enfermedades de los filtros de aire disponibles comercialmente.

El equipo probó tres compuestos metálicos: óxido de plata, óxido de cobre y óxido de zinc. Cada uno de ellos creó un spray que contenía nanopartículas de estos compuestos y lo rociaron sobre el filtro. Descubrieron que tanto los aerosoles de óxido de plata como los de óxido de cobre tenían más del 99% de actividad antiviral, y que el aerosol de óxido de plata también prevenía por completo el crecimiento bacteriano dentro de las 24 horas posteriores al estudio. También descubrieron que el aerosol no afectó la capacidad del filtro para eliminar adecuadamente otras partículas del aire.

Lo más alentador es que los autores encontraron que tanto los complejos de AgO como de CuO utilizados tenían una actividad antiviral completa (más del 99%), y el extracto del filtro de AgO también impidió por completo el crecimiento de las bacterias objetivo durante el período de incubación de 24 horas medido en el estudio.

Los investigadores creen que el recubrimiento podría ser eficaz contra una variedad de patógenos transmitidos por el aire, pero en este estudio se centraron en dos en particular: Streptococcus pneumoniae y Pseudomonas aeruginosa.

"Se considera que Diplococcus pneumoniae y Pseudomonas aeruginosa se encuentran entre los cinco principales patógenos bacterianos que causan muerte en todo el mundo", dijo la coautora del estudio, Mónica Echeverry-Rendón. "Streptococcus pneumoniae es un agente causal importante de neumonía bacteriana adquirida en la comunidad, otitis media aguda en niños y meningitis no epidémica. Pseudomonas aeruginosa a menudo se asocia con exacerbaciones recurrentes de infecciones crónicas en pacientes con fibrosis quística y bronquiectasias".

Hemos visto los efectos antivirales de los óxidos metálicos en vidrio bioactivo y procedimientos activados por calor diseñados para alterar las biopelículas, así como una lámina activada por luz utilizada para mejorar la eficacia de los filtros de aire HEPA para destruir bacterias dañinas. Al igual que con estas tecnologías avanzadas, los nuevos recubrimientos en aerosol requieren un mayor desarrollo antes de que puedan ponerse en uso comercial.

"Si bien los logros alcanzados hasta el momento son significativos a nivel científico, todavía queda un largo camino por recorrer antes de su comercialización a nivel industrial", afirmó Echeverry-Rendón. "Es necesario considerar diferentes aspectos en trabajos futuros y pruebas adicionales... para permitir una caracterización completa del efecto del recubrimiento y el rendimiento del filtro a lo largo del tiempo utilizando prototipos de filtro de tamaño real con marcos de sellado".

La investigación actual se publica en la revista Chemistry and Physics of Materials.