El pequeño helicóptero "Ingenuity" completó hoy su último vuelo después de volar en Marte durante casi tres años. La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) anunció que durante su misión final, el helicóptero sufrió daños en al menos uno de sus rotores de fibra de carbono y lamentablemente quedó en tierra permanentemente.
Describir Ingenuity como "sobresaliente" es quedarse corto: el helicóptero se lanzó originalmente como una misión de demostración de tecnología y los ingenieros esperan que el vehículo pueda realizar hasta cinco vuelos. Como explicó hoy en un comunicado el administrador de la NASA, Bill Nelson, Ingenuity se enfrenta a una atmósfera marciana muy, muy delgada, con una densidad inferior al 1% de la de la Tierra.
Marte es conocido por sus locas tormentas de polvo y temperaturas extremadamente bajas, y su fina atmósfera apenas puede protegerlo de la radiación. Pero a pesar de estos desafíos, Ingenuity finalmente completó 72 vuelos, cubriendo una distancia total de 11 millas y un ascenso máximo de 79 pies.
El 19 de abril de 2021, un helicóptero autónomo surcó los cielos por primera vez. Cuando llegó al Planeta Rojo, se fijó en el fondo del rover "Perseverance" que todavía estaba activo en la superficie de Marte. Ingenuity actuó como explorador del rover, inspeccionando la escena y recopilando fotografías y videos importantes.
"Al igual que los hermanos Wright, Ingenuity está allanando el camino para futuros vuelos en el sistema solar y liderando el camino para misiones más inteligentes y seguras a Marte y más allá", dijo Nelson.
La agencia todavía está investigando la posibilidad de que la pala dañada impactara contra el suelo. La semana pasada, la NASA experimentó un apagón de comunicaciones de dos días después de que el pequeño helicóptero realizara su último vuelo.