Los datos Doppler mostraron que la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA lanzó la cápsula de muestra a la Tierra a las 6:42 a.m. ET (4:42 a.m. CT) desde una distancia de 63.000 millas sobre la superficie de la Tierra (aproximadamente un tercio de la distancia entre la Tierra y la Luna) como estaba planeado.
Esta ilustración muestra la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA que acaba de lanzar su cápsula de muestra a la Tierra. Fuente de la imagen: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA
Después de aproximadamente cuatro horas en el espacio, la cápsula ingresará a la atmósfera cerca de la costa de California a las 10:42 am ET (8:42 am CT) y luego volará hacia el este. Aproximadamente 13 minutos más tarde, la cápsula aterrizará en un área predeterminada de 36 millas por 8,5 millas en el campo de entrenamiento y pruebas de Utah del Departamento de Defensa, cerca de Salt Lake City.
El campo militar cubre aproximadamente 1,5 millones de acres en el desierto del Gran Lago Salado, que es plano, relativamente árido y en gran parte deshabitado. (La misión Stardust de la NASA aterrizó una cápsula de muestra de partículas del cometa Wild 2 en el rango de Utah en 2006.)
OSIRIS-REx es la primera misión de retorno de muestras de asteroides de la NASA. Fue lanzado en septiembre de 2016 y se embarcó en un viaje para explorar un asteroide cercano a la Tierra llamado "Bennu". En octubre de 2020, la nave espacial se aventuró a la superficie del asteroide y recogió unos 250 gramos de material, listo para ser enviado a la Tierra. El 24 de septiembre de 2023, OSIRIS-REx lanzará una cápsula que contiene muestras de Bennu y aterrizará en el desierto de Utah, lo que será un emocionante final para la misión. Fuente de la imagen: Laboratorio de imágenes conceptuales del Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA
Aproximadamente una hora antes del lanzamiento, durante una importante sesión informativa del equipo, los operadores dieron luz verde para que la nave espacial OSIRIS-REx lanzara el módulo de muestra. El ingeniero jefe y el personal militar estuvieron de acuerdo. Evaluaron cuidadosamente una serie de criterios básicos:
¿La cápsula aterrizará en el área objetivo designada? La respuesta es sí.
¿Las últimas predicciones sobre los niveles máximos de calor y desaceleración que enfrentarán las naves espaciales están a la altura de las expectativas? La respuesta también es sí.
¿Está lista la nave espacial para enviar una cápsula y posteriormente desprenderse de la Tierra? Sí.
¿Está todo el equipo preparado para los eventos del día? Sí.
¿Se ha determinado el campo de aterrizaje? Sí.
Luego, los ingenieros del Área de Apoyo a la Misión de Denver de Lockheed Martin enviaron instrucciones de liberación críticas a OSIRIS-REx. Esta acción preparó el escenario para que la nave espacial liberara la cápsula aproximadamente a las 6:42 a.m. ET (4:42 a.m. CT).
OSIRIS-REx de la NASA es la primera misión estadounidense que devuelve muestras de asteroides a la Tierra. Al aterrizar, la nave espacial OSIRIS-REx liberará la cápsula de muestra, lo que le permitirá aterrizar de forma segura en el desierto de Utah. La materia prima del asteroide Bennu (rocas y polvo recogidos de la superficie del asteroide en 2020) proporcionará a generaciones de científicos una ventana al momento en que se formaron el sol y los planetas hace unos 4.500 millones de años. Fuente: NASA
La transmisión en vivo de la NASA del aterrizaje de la cápsula OSIRIS-REx comenzará a las 10 a. m. ET (8 a. m. CT) el domingo 24 de septiembre y estará disponible en NASA TV, la aplicación de la NASA y el sitio web de la NASA.