Mientras espera la aprobación regulatoria para los vuelos de prueba orbitales de su enorme cohete Starship, SpaceX está ocupada estableciendo nuevos récords con su línea de cohetes Falcon 9. Ayer, el cohete lanzó el último lote de 22 satélites "Starlink" mejorados desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, convirtiéndose en el segundo cohete del mundo en volar y aterrizar 17 veces.
Ahora, SpaceX está transmitiendo en vivo su evento de lanzamiento. El Falcon 9 de SpaceX sigue siendo el único cohete rápidamente reutilizable del mundo.
El último lanzamiento se produce horas después de que SpaceX compartiera más detalles sobre su servicio de Internet satelital Starlink. Tan solo unos años después de estar disponible para el público, Starlink se ha convertido en uno de los servicios de Internet más grandes y rápidos de su tipo. Se basa en la proximidad de la órbita terrestre baja (LEO) a la superficie de la Tierra para acortar el tiempo que tardan las señales de Internet en viajar desde las antenas de los usuarios a los satélites, lo que mejora enormemente el rendimiento en comparación con otras redes de satélites que dependen de órbitas geoestacionarias más altas u otros satélites.
Al mismo tiempo, el Falcon 9 de SpaceX también le brinda la capacidad de lanzar satélites rápidamente y construir constelaciones porque la compañía no tiene que esperar para programar los lanzamientos según la disponibilidad del vehículo de lanzamiento. El cohete Falcon 9 ha demostrado ser la columna vertebral de la declaración de ingresos de SpaceX y del programa Starlink, y continúa brindando a la compañía un importante flujo de efectivo para financiar las operaciones mientras la compañía espera que Starship entre en funcionamiento.
El propulsor responsable del último lanzamiento completó con éxito 17 misiones tras aterrizar en una nave espacial no tripulada de SpaceX, convirtiéndose en el segundo cohete de este tipo en el mundo. Anteriormente, SpaceX rompió su propio récord de mayor número de lanzamientos de cohetes propulsores. Después del último lanzamiento, los dos propulsores de cohetes de la compañía volaron y aterrizaron 17 veces respectivamente. El último cohete Falcon 9 en lograr este hito ha realizado la mayoría de las misiones Starlink. Sus misiones ajenas a Starlink incluyen dos misiones para compartir satélites, un lanzamiento de satélite del Sistema de Posicionamiento Global y dos misiones para empresas privadas de satélites.
Según los últimos detalles, Starlink de SpaceX presta servicio actualmente a más de 2 millones de usuarios en más de 60 países. El crecimiento sustancial del número de usuarios también ha restringido el desarrollo de la red. A medida que los satélites existentes se utilizan para brindar servicios a más usuarios, muchos usuarios han informado de una disminución en las velocidades de descarga. SpaceX planea lanzar miles de satélites más bajo su licencia Starlink de segunda generación mientras ofrece antenas actualizadas a los usuarios.
Sin embargo, la capacidad de la compañía para lanzar naves espaciales de segunda generación está limitada por la columna vertebral del programa Starlink, el cohete Falcon 9. Debido a que los satélites más nuevos son más grandes, Falcon 9 solo puede lanzar una cantidad limitada. Para compensar esta deficiencia, SpaceX planea utilizar "Starship" para lanzar naves espaciales.
Esto supone otra carga para el programa Starship, que también es fundamental para que la NASA complete el programa Artemis a tiempo. Si bien SpaceX ha realizado múltiples pruebas en tierra de su último vehículo de prueba Starship, la compañía todavía está esperando la aprobación regulatoria para lanzar y probar el cohete nuevamente luego de una prueba parcialmente exitosa en abril.