Todo el contenido de la biblioteca personal del naturalista Charles Darwin se ha publicado en línea por primera vez, con 9.300 entradas con enlaces a sus obras disponibles para lectura gratuita. El investigador principal, John van Wyhe, de la Universidad Nacional de Singapur (NUS), dijo que fue un proyecto minucioso y exhaustivo que tardó 18 años en completarse y que llevó a la Biblioteca Darwin del 15% que conocía anteriormente al 100%.
El catálogo terminado de la biblioteca tiene 300 páginas, con un total de 13.000 volúmenes y 7.400 títulos, que incluyen una variedad de libros, folletos y publicaciones periódicas. Anteriormente se pensaba que la biblioteca del pionero naturalista contenía 1.480 libros.
John van Wyhe, del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Nacional de Singapur, dijo: "Esta exhibición detallada y sin precedentes de la biblioteca completa de Darwin permite a la gente apreciar más que nunca que Darwin no era una figura aislada que trabajaba sola, sino que era un experto de su tiempo que se basaba en la ciencia, la investigación y otros conocimientos de vanguardia de miles de personas. De hecho, la escala y el alcance de las obras en la biblioteca muestran que Darwin estudió el trabajo de otros en un grado extraordinario".
Como señala Van Wye en su extensa introducción a la biblioteca, es mucho más que una lista de libros. Darwin sentó las bases de la biología evolutiva en 1859 cuando publicó Sobre el origen de las especies (o, para los puristas, Sobre el origen de las especies por selección natural o La preservación de las razas favorables en la lucha por la vida).
"Muchas otras obras tratan sobre agricultura, cría y comportamiento animal, distribución geográfica, filosofía, psicología, religión y otros temas de interés para Darwin, como la historia, los viajes y el idioma", señaló van Wye. La mayor parte de la colección está en inglés, pero casi la mitad también está en otros idiomas, especialmente alemán, francés e italiano, además de holandés, danés, español, sueco y latín. Con millones de páginas y decenas de miles de ilustraciones, este nuevo recurso sobre Darwin no tiene precedentes.
Además de las obras recientemente descubiertas de los filósofos John Stuart Mill y Auguste Comte, también hay un artículo en la edición de 1968 de The American Entomologist con el curioso título "The Hateful Corot" (El odioso saltamontes Colorado), y un artículo superviviente en Scientific Opinion, "La anatomía del pollo de cuatro patas".
La biblioteca también contiene "decenas de miles" de ilustraciones que detallan algunas de las primeras descripciones visuales del mundo natural.
Van Wye señala en la introducción a la biblioteca: "Aunque Darwin a menudo se encontraba mal, era un lector voraz y un 'ordenador' voraz de cualquier publicación de la que había oído hablar o había visto anunciada. Su casa estaba llena de libros, revistas científicas, folletos y recortes que había tomado de revistas, catálogos y periódicos, siempre que contuvieran información relevante para su investigación científica".
Mientras tanto, las primeras colecciones de la biblioteca se remontan a la época de estudiante de Darwin en Shrewsbury, incluido un premio escolar por la Historia de Gran Bretaña de 1821 de Oliver Goldsmith.
Después de la muerte de Darwin en 1882, el contenido de su biblioteca fue catalogado y preservado, pero muchas colecciones se perdieron en el camino. Esta nueva biblioteca completa se basa en las colecciones que ya conocemos, que se encuentran en la Universidad de Cambridge y Tenement House.
Desde aquí podrás sumergirte en la madriguera del conejo de Las obras completas de Charles Darwin.