La Asociación Estadounidense del Corazón ha publicado una nueva declaración científica que destaca los riesgos para la salud del vapeo, incluidos posibles problemas cardíacos y pulmonares, y enfatiza la necesidad de realizar una investigación más exhaustiva sobre los efectos a largo plazo. La declaración también analiza el alarmante crecimiento en el uso de cigarrillos electrónicos, especialmente entre adolescentes, y la falta de evidencia sustancial que respalde su uso como herramienta para dejar de fumar.
Una nueva declaración científica de la Asociación Estadounidense del Corazón describe las investigaciones existentes sobre los efectos del uso de cigarrillos electrónicos en la salud y destaca la necesidad de realizar más investigaciones sobre sus efectos a largo plazo.
La Asociación Estadounidense del Corazón publicó recientemente una nueva declaración científica en la revista Circulation, afirmando que la investigación continúa revelando los riesgos para la salud del uso de cigarrillos electrónicos y que se justifica realizar más investigaciones sobre los posibles efectos a largo plazo en el corazón y los pulmones.
Esta nueva declaración científica describe los últimos datos y tendencias sobre el uso de cigarrillos electrónicos, identifica los impactos actuales en la salud, destaca la evidencia científica básica y clínica existente relacionada con los cigarrillos electrónicos y propone prioridades de investigación para obtener una comprensión más profunda de los efectos del uso de cigarrillos electrónicos en la salud a corto y largo plazo.
Los productos de cigarrillos electrónicos, también conocidos como cigarrillos electrónicos, son sistemas que funcionan con baterías que calientan una solución líquida o un e-líquido para producir un aerosol que se inhala y llega a los pulmones. La mayoría de las recetas de líquidos electrónicos contienen nicotina, que se ha demostrado que tiene efectos negativos para la salud y es altamente adictiva. Estos productos también pueden contener otras sustancias, más comúnmente tetrahidrocannabinol (THC), el ingrediente psicoactivo de la marihuana, así como metanfetamina, metadona o vitaminas. Estos líquidos también incluyen humectantes (portadores higroscópicos como propilenglicol y glicerina vegetal) que actúan como solventes y crean una neblina o vapor de agua, agentes saborizantes, refrigerantes (como mentol) y edulcorantes, además de metales y otros químicos producidos por los serpentines de calentamiento.
"Los cigarrillos electrónicos liberan muchas sustancias potencialmente dañinas en el cuerpo humano, incluidos productos químicos y otros compuestos que los usuarios pueden no conocer o comprender. Los estudios han demostrado que los cigarrillos electrónicos que contienen nicotina están asociados con cambios agudos en varios indicadores hemodinámicos, incluidos aumentos en la presión arterial y la frecuencia cardíaca", dijo Jason J. Rose, MD, MBA, presidente voluntario del Comité de Redacción de Declaraciones Científicas, profesor asociado de medicina y decano asociado de innovación y desarrollo científico médico en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland en Baltimore.
"También hay estudios que muestran que incluso sin nicotina, los ingredientes de los cigarrillos electrónicos, especialmente los saborizantes, pueden presentar riesgos relacionados con enfermedades cardíacas y pulmonares en los animales. Los efectos negativos de los cigarrillos electrónicos se han confirmado mediante estudios in vitro y estudios de personas expuestas a sustancias químicas en productos disponibles comercialmente".
El comité de redacción destacó la importancia del diagnóstico clínico de "lesión pulmonar asociada al uso de productos de cigarrillos electrónicos" (EVALI). En 2019, cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reconocieron por primera vez a EVALI como una enfermedad, aproximadamente 2800 usuarios de cigarrillos electrónicos fueron hospitalizados en menos de un año. El comunicado citó este caso para resaltar la falta de comprensión sobre los riesgos de los cigarrillos electrónicos y sus ingredientes. En casos hospitalizados de EVALI, se ha implicado al acetato de vitamina E como posible contribuyente. Esta sustancia se utiliza como espesante en algunos líquidos de cigarrillos electrónicos.
Las investigaciones que miden los efectos específicos de los cigarrillos electrónicos sobre los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares son limitadas. Se han realizado muchos estudios sobre el uso de cigarrillos electrónicos en personas que han usado o usan actualmente cigarrillos tradicionales. Además, grandes estudios de encuestas se han centrado en adultos más jóvenes, que tienen tasas más bajas de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. El comité de redacción dijo que se necesitan estudios a más largo plazo entre usuarios de cigarrillos electrónicos de todas las edades, incluidos aquellos con enfermedades cardiovasculares preexistentes.
Un análisis reciente del estudio Evaluación de la población sobre el tabaco y la salud de los adultos (PATH) encontró una asociación estadísticamente significativa entre los participantes que alguna vez o actualmente habían usado cigarrillos electrónicos al unirse al estudio y el desarrollo de enfermedades respiratorias (enfermedad pulmonar obstructiva crónica/EPOC, bronquitis crónica, enfisema o asma) en los próximos dos años. El estudio PATH es un estudio en curso que comenzó en 2013 y fue uno de los primeros esfuerzos de investigación sobre el tabaco a gran escala realizados por los Institutos Nacionales de Salud y la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.
Otros estudios citados en la declaración muestran que el número de personas que alguna vez han usado cigarrillos electrónicos o que actualmente usan dichos dispositivos ha aumentado rápidamente desde 2010, y la mayoría de los usuarios son fumadores actuales o anteriores de cigarrillos tradicionales. Además, en 2016, los datos del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo del Comportamiento mostraron que aproximadamente 1,2 millones de adultos en los Estados Unidos que nunca habían fumado cigarrillos combustibles utilizaban actualmente cigarrillos electrónicos.
El comité de redacción señala que, según se informa, los cigarrillos electrónicos son el producto de tabaco más consumido por los adolescentes, especialmente los estudiantes de secundaria y media. La declaración citó datos que muestran que entre los adolescentes que usan cigarrillos electrónicos, casi tres de cada cuatro usan exclusivamente productos de cigarrillos electrónicos con sabor. Tasas tan altas de uso entre adolescentes hacen que sea fundamental evaluar los efectos de estos productos en la salud a corto y largo plazo, según el comunicado.
"Los jóvenes a menudo se sienten atraídos por los sabores de estos productos y pueden volverse dependientes de la nicotina como resultado del uso de cigarrillos electrónicos", dijo Ross. "Existe una gran preocupación de que los jóvenes vean los cigarrillos electrónicos como inofensivos porque los cigarrillos electrónicos se comercializan ampliamente y se comercializan para un grupo de edad que incluye a muchas personas que nunca han usado ningún producto de tabaco. Se desconocen los riesgos a largo plazo del uso de cigarrillos electrónicos. Se desconoce, pero si los riesgos del uso de cigarrillos electrónicos a largo plazo son los mismos que los de los cigarrillos combustibles, o si los riesgos se reducen pero aún están presentes, es posible que no los observemos durante décadas. También es preocupante, la investigación muestra que algunos adolescentes que usan cigarrillos electrónicos continúan usando otros productos de tabaco, y existe una correlación entre el uso de cigarrillos electrónicos y los trastornos por uso de sustancias".
Dados los elevados riesgos para la salud demostrados por fumar cigarrillos combustibles, los productos de cigarrillos electrónicos se han evaluado como herramientas para dejar de fumar. El comité de redacción examinó la investigación limitada en esta área y concluyó que cualquier posible beneficio de los cigarrillos electrónicos para ayudar a las personas a dejar de fumar o dejar de usar productos de tabaco debe sopesarse claramente con los riesgos potenciales para la salud conocidos y desconocidos de los productos, incluidos los riesgos conocidos de desarrollar dependencia a largo plazo de estos productos.
"Las empresas de cigarrillos electrónicos dicen que sus productos son una forma de dejar los cigarrillos tradicionales. Más allá de los beneficios a corto plazo, no hay pruebas sólidas que respalden esta afirmación". RoseMarie Robertson, MD, subdirectora científica y médica de la Asociación Estadounidense del Corazón y codirectora del Centro de Ciencias Reguladoras del Tabaco de la asociación, dijo: "La falta de datos científicos de seguridad a largo plazo sobre el uso de cigarrillos electrónicos y la posibilidad de que los adolescentes se vuelvan adictos a los productos de los cigarrillos electrónicos se encuentran entre las razones por las que la Asociación Estadounidense del Corazón no recomienda el uso de cigarrillos electrónicos en los esfuerzos para dejar de fumar".
"Lo que es igualmente importante, los productos de cigarrillos electrónicos no están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) para dejar de fumar. La asociación recomienda que múltiples sesiones de asesoramiento para dejar de fumar vayan acompañadas de una terapia de reemplazo de nicotina personalizada utilizando dosis y formulaciones aprobadas por la FDA, así como medicamentos para ayudar a controlar los antojos, para ayudar a los fumadores a dejar de fumar cigarrillos combustibles. Todo esto debe suceder durante el proceso de dejar de fumar, porque dejar de fumar a menudo requiere múltiples intentos, y cualquier fracaso debe ocurrir durante el proceso de dejar de fumar. "Debe verse como un episodio en el camino hacia la derrota final del poderoso anhelo de bien, y las lecciones aprendidas de ello".
El Comité de Redacción de Declaraciones Científicas enfatizó la necesidad urgente de más conocimiento e investigación, en particular:
Las investigaciones futuras deberían centrarse en comprender los efectos graves y potenciales a largo plazo de los cigarrillos electrónicos en el corazón, los vasos sanguíneos y los pulmones.
Se necesitan estudios que incluyan pacientes con enfermedades cardíacas y pulmonares preexistentes (como enfermedad de las arterias coronarias o enfermedad pulmonar obstructiva crónica) para evaluar y comparar los efectos del tratamiento en usuarios de cigarrillos electrónicos con fumadores tradicionales, aquellos que usan tanto cigarrillos electrónicos como tradicionales (denominados usuarios duales) y no fumadores.
Se necesita una investigación más profunda sobre las sustancias químicas comunes en los cigarrillos electrónicos y sus efectos en la salud pulmonar y cardíaca.
También se necesitan estudios clínicos para examinar los riesgos y beneficios potenciales de los cigarrillos electrónicos como alternativa a los cigarrillos combustibles tradicionales.
Debido a que los efectos a largo plazo de los cigarrillos electrónicos en la salud pueden tardar décadas en manifestarse, mientras tanto se necesitan más estudios moleculares y de laboratorio para ayudar a determinar los efectos biológicos del uso de los cigarrillos electrónicos.
"Debido a que los cigarrillos electrónicos y otros sistemas de vapeo solo han estado disponibles en los Estados Unidos durante unos 15 años, todavía no tenemos suficiente información para comprender sus efectos en la salud a largo plazo, por lo que debemos confiar en estudios a corto plazo, experimentos moleculares y estudios en animales para evaluar los verdaderos riesgos del uso de cigarrillos electrónicos", añadió Jason Rose. "Es necesario ampliar este tipo de investigación porque la adopción de cigarrillos electrónicos está creciendo exponencialmente, especialmente entre los jóvenes, muchos de los cuales quizás nunca hayan usado cigarrillos combustibles".