Un nuevo estudio encuentra que muchos planetas pueden albergar las llamadas reacciones químicas "autocatalíticas",Puede utilizar una variedad de elementos químicos distintos del carbono para crear formas de vida que son completamente diferentes de la vida basada en el carbono en la Tierra.Se sabe que la vida en la Tierra se basa en compuestos orgánicos, moléculas compuestas de carbono y muchas veces de elementos como hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre.Pero los científicos siempre han sospechado que la base de la vida extraterrestre puede deberse a reacciones químicas completamente diferentes. Por ejemplo, algunos científicos especulan que el silicio también puede ser la base de la vida.

La autocatálisis es una interacción química crucial para la vida en la Tierra. Una reacción autocatalítica produce moléculas que hacen que se repita la misma reacción, permitiendo que la reacción continúe.

En las últimas investigaciones, los científicos se propusieron buscar reacciones autocatalíticas fuera de los compuestos orgánicos. Los científicos analizaron documentos científicos escritos en muchos idiomas diferentes durante más de dos siglos. El equipo de investigación señaló que a través de herramientas eficientes de búsqueda y traducción de idiomas, pudieron diseñar y evaluar por primera vez la universalidad de las reacciones autocatalíticas.

Al final, los científicos encontraron 270 reacciones autocatalíticas diferentes, la mayoría de las cuales no utilizaban compuestos orgánicos y algunas involucraban elementos que no existen o son extremadamente raros en la vida en la Tierra, como el mercurio o el metal radiactivo torio.

Muchas reacciones autocatalíticas sólo pueden ocurrir a temperaturas o presiones extremadamente altas o bajas, y los investigadores incluso descubrieron cuatro reacciones autocatalíticas que involucran gases nobles.

Los investigadores dijeron que además de tener un impacto en la búsqueda de vida en el universo y comprender el origen de la vida, las últimas investigaciones también pueden tener aplicaciones prácticas, como la optimización de la síntesis química y el uso eficiente de recursos y energía.