Un equipo de investigadores, ingenieros y técnicos desarrolló una "SMARTbox" para alimentar el radiotelescopio más grande del mundo. La caja SMART (repetidor de radio de agregación modular pequeña) de distribución de energía y señal (PaSD) es un componente importante del telescopio de baja frecuencia de matriz de kilómetros cuadrados (SKA-Low), que se encuentra actualmente en construcción en el Inyarrimanha Ilgari Bundara (Observatorio de Radioastronomía Murchison de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth) en Australia Occidental.
La caja SMART alimenta las 131.072 antenas del telescopio SKA-Low y recopila señales recibidas del cielo para procesarlas fuera del sitio.
El equipo de ingeniería y operaciones del nodo de la Universidad de Curtin del Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía (ICRAR) diseñó y construyó el primer conjunto de 24 cajas SMART durante un período de 10 años. "Son el único equipo eléctrico que debe colocarse entre las antenas, lo que plantea un desafío para equipos tan sensibles", dijo Tom Booler, director de programas de ingeniería y operaciones del ICRAR.
El telescopio SKA-Low recibirá señales débiles que abarcarán miles de millones de años en todo el universo. Para detectar estas señales, el telescopio SKA-Low se construirá en una prístina zona radio tranquila, lejos de las interferencias de la tecnología moderna.
" La zona de radio silenciosa del observatorio es muy silenciosa y las mayores fuentes potenciales de interferencia son dispositivos electrónicos como el nuestro porque están muy cerca de la antena. Esto significa que nuestro proyecto tenía que cumplir con los requisitos de emisión de radio más estrictos para las estaciones SKA en toda Australia. "
El equipo tuvo que adquirir materiales especiales Componentes "radiosilenciosos" con mínima interferencia para reemplazar los componentes "más ruidosos". Luego, los componentes se envuelven en una caja especialmente diseñada para evitar que se filtren ondas de radio perdidas.
Las cajas se probaron en una instalación de pruebas electromagnéticas dedicada en Sudáfrica y pasaron con gran éxito.
"El efecto de 'silencio de radio' logrado por la caja SMART diseñada por ICRAR alcanza los más altos estándares de radioastronomía". Booler dijo: "Los teléfonos móviles en la superficie lunar interferirán con la antena más de lo que la caja SMART interfiere con la antena".
Tras un proceso de licitación competitivo, AVI, con sede en Perth, obtuvo recientemente el contrato para construir hasta 12.000 cajas SMART para el equipamiento general del telescopio SKA-Low. Este es el contrato más grande para la construcción, infraestructura externa y software de SKA en Australia, y brinda los beneficios esperados de la inversión del gobierno australiano en actividades previas a la construcción de SKA durante la última década.
Booler dijo que estaba complacido de ver que la caja SMART se construiría en Australia Occidental, lo que demuestra que las capacidades soberanas de Australia en el sector espacial eran prometedoras y podrían explotarse en el futuro.
El gerente general de AVI, Tony Routledge, dijo que la compañía estaba orgullosa de participar: "Participar en el proyecto SKA es una oportunidad única para que AVI sume 35 años de experiencia en el suministro de sistemas electrónicos resistentes a los sectores de defensa, seguridad y minería. Contribuyendo con lo que hemos aprendido sobre los sistemas. Los entornos hostiles son nuestra especialidad, y las temperaturas extremas, la protección contra intrusiones y los requisitos de bajo ruido, combinados con la lejanía de este ubicación, nos brindará más oportunidades para aprender y desarrollarnos. Creo que todos estamos ansiosos por ser parte de los descubrimientos que el radiotelescopio pueda revelar eventualmente".
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