Los medios estadounidenses publicaron un artículo el martes diciendo que China está liderando la transición de la industria automotriz mundial hacia los vehículos eléctricos, lo que preocupa a Estados Unidos y Europa. Las autoridades occidentales quieren evitar una dependencia a largo plazo de China, pero ponerse al día es difícil y costoso.
Las ventajas de China en materia de vehículos eléctricos realmente asustan a Occidente. Ante la entrada agresiva de las empresas automovilísticas chinas en el mercado europeo, la Comisión Europea anunció a principios de este mes una investigación compensatoria sobre los vehículos eléctricos chinos. En respuesta, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino afirmó que China siempre se ha opuesto a todas las formas de proteccionismo comercial. Las medidas pertinentes adoptadas por la UE no favorecen la estabilidad de la cadena mundial de la industria automotriz y de la cadena de suministro, y no redundan en interés de ninguna de las partes.
Los medios estadounidenses dijeron que los datos de la industria y las estimaciones de Bloomberg New Energy Finance muestran que es muy difícil para Occidente ser incluso más realista y reducir ligeramente su dependencia de China, y mucho menos ser autosuficiente. China, la economía más grande de Asia, tiene un firme control sobre la producción de baterías, lo que hace que los fabricantes de automóviles globales dependan más o menos de sus socios chinos. Los fabricantes chinos de baterías suministran alrededor del 80% de las celdas de baterías del mundo, y China controla gradualmente la cadena de extracción y procesamiento de materias primas.
"¿Es factible cortar completamente la cadena de suministro de China? Por supuesto que no por el momento". dijo Ilaria Mazzocco, investigadora principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
La fuerza de China
En términos de extracción de materia prima para baterías, China domina la extracción de grafito. La extracción de litio, níquel y cobalto es una ventaja para otros países. Sin embargo, los medios estadounidenses señalaron que China ha invertido en minas de litio africanas y en productores de níquel de Indonesia, lo que le permite a China seguir teniendo influencia en estas materias primas. Al mismo tiempo, los principales fabricantes de automóviles estadounidenses, como General Motors Co., también se han sumado al auge de la inversión en materias primas, y los países pueden utilizar acuerdos de libre comercio para cumplir con algunos requisitos de adquisición de piezas de vehículos eléctricos.
El siguiente paso es refinar. En este sentido, el dominio de China es incuestionable. Los medios estadounidenses dijeron que China ha pasado varios años desarrollando su propia experiencia. Según la Agencia Internacional de Energía, más de la mitad del litio del mundo, dos tercios del cobalto, más del 70% del grafito y aproximadamente un tercio del níquel se procesan en China.
Sin embargo, donde reside la verdadera fortaleza de China es en los componentes de la batería: los cuatro componentes clave necesarios para que una batería funcione. China representa el 70% de los cátodos del mundo y más del 80% de su capacidad de producción de ánodos, así como más de la mitad de su producción de electrolitos y separadores. Juntos, estos componentes fabrican baterías de iones de litio, más de las tres cuartas partes de las cuales se producen en China, principalmente por dos empresas: CATL y BYD.
Según los medios estadounidenses, la enorme infraestructura manufacturera de China y su fuerte apoyo político han convertido a China en el mercado de vehículos eléctricos más grande del planeta. En algunas ciudades chinas, los vehículos eléctricos representan ahora casi un tercio de las ventas. Esto también significa que a los países occidentales les resultará difícil ponerse al día. Tomemos como ejemplo la Unión Europea. El bloque tiene que lidiar con una compleja red burocrática de 27 países diferentes y al mismo tiempo cumplir con algunos de los objetivos climáticos más ambiciosos del mundo.
El precio de la autosuficiencia
Bloomberg New Energy Finance estima que el precio promedio ponderado por volumen de los paquetes de baterías en China es de 127 dólares por kilovatio-hora, mientras que los precios en América del Norte y Europa son un 24% y un 33% más altos, respectivamente. Esto convierte a las fábricas de celdas de batería en la parte que requiere más capital del esfuerzo por diversificar la cadena de suministro.
En Alemania, el mercado automotriz más grande de Estados Unidos y Europa, una sola fábrica de baterías de fosfato de hierro y litio cuesta aproximadamente 865 millones de dólares. En comparación, los costos de construcción en China fueron de $650 millones, en gran parte debido a menores costos de construcción y mano de obra en China.
Desde una perspectiva más amplia, para satisfacer la demanda interna de baterías en 2030, Europa y Estados Unidos necesitarán invertir 98 mil millones de dólares y 82 mil millones de dólares respectivamente en instalaciones de refinación de metales para baterías y de fabricación de núcleos de baterías. Las celdas y paquetes de baterías representan la mayoría de estos costos, y la extracción de materias primas y la construcción y equipamiento de fábricas para producir vehículos eléctricos aumentarán aún más los costos.
La UE estima que para 2030 invertirán otros 382 mil millones de euros en toda la cadena de valor.
La UE "impotente"
Aunque la UE ha iniciado una investigación compensatoria sobre los vehículos eléctricos chinos, esto puede fortalecer la inversión china en la región para cumplir más fácilmente con los requisitos de adquisición o evitar problemas futuros. Las empresas chinas han intensificado sus esfuerzos para ingresar a la industria de baterías de Corea del Sur para aprovechar el acuerdo de libre comercio de Corea del Sur con Estados Unidos y aumentar sus posibilidades de calificar para exenciones fiscales.
"En este momento, la UE no puede hacer nada con respecto a la entrada de los fabricantes de automóviles chinos en Europa. La cadena de suministro de baterías está completamente controlada por China, así que sólo puedo desearle buena suerte a la UE. Cualquier arancel de la UE sobre los automóviles eléctricos chinos importados será un gran problema. Por cierto, ahora varias empresas chinas también tienen acciones de fabricantes europeos". Dijo el analista de AIR Capital Pierre-Olivier Essig (Pierre-Olivier Essig).
Actualmente, CATL está aumentando la producción en su fábrica de celdas de batería en Alemania y está construyendo otra fábrica en Hungría. Honeycomb Energy Technology de China planea expandir sus operaciones europeas a cinco fábricas y ha iniciado conversaciones para suministrar baterías a los fabricantes de automóviles europeos.
Además, la Unión Europea se ha comprometido a prohibir la venta de todos los automóviles nuevos de gasolina y diésel a partir de 2035, lo que añade otra capa de presión. Bloomberg Industry Research dijo que el dominio de China en los vehículos eléctricos se convertirá en el foco de atención en las elecciones al Parlamento Europeo de 2024, y que los líderes de la UE pueden equilibrar cuidadosamente los puntos políticos y promover esfuerzos para mitigar el cambio climático en esta coyuntura crítica.