La compañía espacial japonesa ispace ha invertido hasta ahora más de 40 millones de dólares en su nueva filial estadounidense para capitalizar la creciente inversión de la NASA y el Pentágono en tecnología de alunizaje. El director ejecutivo, Takeshi Hakamada, dijo en un comunicado que este nivel de inversión indica el "fuerte compromiso de ispace con el mercado estadounidense".
"Esperamos que este número siga creciendo como parte de nuestro compromiso estratégico de contribuir a las misiones gubernamentales y construir un ecosistema Estrella-Luna en Estados Unidos", añadió.
La filial estadounidense se llama ispace technologies U.S. y tiene más de 80 empleados en Denver, Colorado. Ronald J. Garan, ex astronauta de la NASA y vicepresidente senior de WorldView, fue nombrado director ejecutivo de la sucursal estadounidense en junio de este año.
ispace también lanzó un nuevo módulo de aterrizaje llamado Apex 1.0, que reemplazará la versión anterior del módulo de aterrizaje Serie 2. Apex 1.0 está diseñado para vuelos lunares de trayectoria corta y es capaz de transportar hasta 300 kilogramos de objetos a la superficie lunar. Esta es una mejora de 10 veces con respecto a la capacidad de carga del primer módulo de aterrizaje Serie 1 de ispace.
Apex 1.0 se lanzará en la tercera misión de ispace. Esta misión se llevará a cabo en cooperación con el Laboratorio Draper para entregar cargas útiles al otro lado de la luna para la NASA. El contrato de 73 millones de dólares se adjudicó el verano pasado a Draper Laboratory, ispace, General Atomics Electromagnetic Systems y Systima Technologies, una unidad de Kaman Space & Defense. iSpace dijo que la fecha de la misión se retrasó de 2025 a 2026 en parte debido a la transición del diseño de Lander 2 a Apex 1.0.
Team Draper es una de varias empresas que han ganado contratos en el marco del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. Firefly Aerospace, Intuitive Machines y Astrobotic también recibieron premios del programa, todos compitiendo por ser los primeros en aterrizar un módulo de aterrizaje comercial en la luna.
"El cronograma actualizado permite al equipo de Draper y a ispace America aprovechar las mejoras de Apex 1.0 para cumplir con los requisitos de carga útil sensibles para la Misión 3, que tiene como objetivo un sitio de aterrizaje técnicamente desafiante en el lado oculto de la luna", explicó la compañía en un comunicado.
El nuevo módulo de aterrizaje será diez veces más capaz que el primer módulo de aterrizaje de ispace, la Serie 1, cuyo lanzamiento de prueba sufrió un impacto devastador en la superficie lunar en abril.