SpaceX ganó el primer contrato StarShield de la Fuerza Espacial de EE. UU. StarShield es la versión de defensa de su servicio de Internet satelital Starlink. Un representante de la Fuerza Aérea dijo a Bloomberg que el contrato de un año tiene un valor máximo de 70 millones de dólares. El contrato "prevé la prestación de servicios StarShield de extremo a extremo a través de la constelación Starlink, terminales de usuario, equipos auxiliares, gestión de red y otros servicios relacionados", dijo el representante. El contrato se firmó el 1 de septiembre.
SpaceX comprometerá 15 millones de dólares a finales de este mes y se espera que el contrato apoye a más de 50 socios de misión en todas las ramas del ejército estadounidense.
Los sistemas de comunicaciones por satélite, y Starlink en particular, se convirtieron en el centro de atención en los primeros meses de la invasión rusa de Ucrania, cuando SpaceX lanzó el servicio en Ucrania y envió una gran cantidad de terminales Starlink para uso de civiles y militares ucranianos.
Pero el papel de "Starlink" en la defensa de Ucrania ha sido cuestionado, especialmente por el propio director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk. Si bien Musk inicialmente pareció apoyar el envío de terminales Starlink al ejército ucraniano, más tarde se reveló que Musk se negó a activar el servicio cuando Ucrania lo solicitó antes de un ataque planeado contra la Armada rusa.
Se espera que StarShield, anunciado en diciembre, elimine muchas de las ambigüedades que rodean el uso de servicios comerciales en operaciones de guerra. Al anunciar el programa StarShield, SpaceX señaló en su sitio web que el servicio "aprovecha la tecnología Starlink de SpaceX y sus capacidades de lanzamiento para apoyar los esfuerzos de seguridad nacional", pero no proporcionó muchos otros detalles.
De hecho, aunque SpaceX no ha comentado sobre el nuevo contrato, Musk publicó en X que Starlink y Starshield son "la secuencia correcta" para atender a clientes civiles y de defensa, respectivamente.
La Fuerza Espacial de Estados Unidos ha mostrado un interés similar en mejorar sus capacidades de Internet satelital. Starlink puede resultarle particularmente atractivo porque utiliza una arquitectura de "proliferación" que consta de miles (eventualmente decenas de miles) de satélites en órbita terrestre baja. Tener tantos activos en el espacio, en lugar de una cantidad pequeña pero poderosa de satélites, significa que todo el sistema es más resistente a los adversarios.