Ambos amaban el espacio y, al igual que los magnates ferroviarios de hace un siglo, su rivalidad ayudó al avance de la humanidad en este campo. Jeff Bezos y Elon Musk están enredados desde 2013. Su competencia incluye: alquilar la famosa plataforma de lanzamiento 39A en Cabo Cañaveral (ganó Musk), ser el primero en aterrizar un cohete que llegue al borde del espacio sin problemas (ganó Bezos), lanzar el cohete a una órbita predeterminada (ganó Musk) y enviar humanos a una órbita predeterminada (ganó Musk). La batalla entre estos dos multimillonarios en el espacio fue apasionante.
El famoso biógrafo Isaacson describe este proceso en detalle en su nuevo trabajo "La biografía de Elon Musk". Con la autorización del editor, China Business News ha extraído algunos de los capítulos para beneficio de los lectores.
Jeff Bezos, el fundador de Amazon, es un multimillonario enérgico con una risa cordial y el entusiasmo de un niño grande. Está muy animado en el camino hacia la realización de sus sueños, pero es metódico y enérgico al hacer las cosas. Al igual que Musk, era un fanático de la ciencia ficción cuando era niño, pasaba tiempo en la sección de ciencia ficción de su biblioteca local y devoraba las obras de Isaac Asimov y Robert Heinlein.
En julio de 1969, Bezos, de 5 años, vio la cobertura televisiva de la misión Apolo 11 y vio a Neil Armstrong caminando sobre la luna. Bezos dijo que era "un momento trascendental" para él. Más tarde financió una serie de misiones para rescatar y restaurar el motor del Apolo 11 del Océano Atlántico, luego lo colocó en un nicho fuera de la sala de su casa en Washington, D.C.
El amor de Bezos por el espacio lo ha convertido en un fan incondicional de "Star Trek" y se sabe cada episodio de memoria. Cuando se graduó de la escuela secundaria, pronunció un discurso de graduación como el mejor estudiante sobresaliente. El tema de su discurso fue cómo colonizar otros planetas, construir hoteles espaciales y encontrar otros lugares para actividades de producción industrial para salvar nuestro planeta. Al final de su discurso afirmó: "¡El espacio, última frontera de la humanidad, allí nos encontraremos!".
En 2000, después de convertir a Amazon en el líder mundial del comercio minorista en línea, Bezos fundó silenciosamente una empresa llamada Blue Origin, que lleva el nombre del planeta azul pálido donde se originaron los humanos. Al igual que Musk, se centra en la idea de construir un cohete reutilizable. "¿Cuál es la diferencia entre 2000 y 1960?" Dijo Bezos. "La diferencia es que tenemos sensores de computadora, cámaras y diversos programas informáticos que brindan soporte técnico para que los cohetes aterricen verticalmente, pero estas tecnologías no existían en 1960".
Al igual que Musk, en los primeros días de su carrera espacial, lo vieron como una misión más que como una herramienta para buscar ganancias. Después de todo, hay muchas formas más sencillas de ganar dinero. Bezos cree que la civilización humana pronto pondrá a prueba los recursos de nuestro pequeño planeta y nos enfrentaremos a una pregunta de opción múltiple: ¿deberíamos aceptar un modelo de crecimiento estático o expandir nuestro territorio más allá de la Tierra? "No creo que el crecimiento estático sea compatible con el libre desarrollo humano", afirmó. "Hay una manera de resolver este problema: expandirnos más allá del sistema solar".
Se conocieron en 2004, cuando Bezos aceptó la invitación de Musk para visitar SpaceX. Más tarde se sorprendió cuando recibió un correo electrónico aparentemente brusco de Musk, en el que Musk se quejaba de que Bezos no lo había invitado a visitar la fábrica de Blue Origin en Seattle. Estaba enojado y Bezos lo invitó de inmediato. Musk y Justine volaron para visitar Blue Origin y luego cenaron con Bezos y su entonces esposa, MacKenzie. Musk estaba lleno de sugerencias después de ver la fábrica y, como de costumbre, las expresó todas. Musk advirtió a Bezos que sus ideas estaban llevando a Blue Origin por el camino equivocado: "Hombre, lo intentamos y no funcionó, así que te lo digo, no cometas el mismo error que nosotros".
Bezos recordó que Musk aún no había lanzado con éxito el cohete, por lo que sintió que Musk estaba un poco demasiado confiado. Al año siguiente, Musk le pidió a Bezos que hiciera arreglos para que Amazon revisara el nuevo libro de Justine, un thriller de terror urbano sobre un híbrido demonio-humano. Bezos explicó que no especificó qué reseñaría Amazon, pero dijo que personalmente publicaría una reseña de un lector. La respuesta de Musk fue todo menos cortés, pero Bezos publicó una reseña personal elogiando el libro.
A partir de 2011, SpaceX ganó una serie de contratos de la NASA para desarrollar un cohete que pudiera transportar humanos a la Estación Espacial Internacional, una misión que se volvió crítica cuando el transbordador espacial se retiró. Para completar esta misión, SpaceX necesita agregar instalaciones a la plataforma de lanzamiento 40 de Cabo Cañaveral, y a Musk le ha cogido cariño la instalación de lanzamiento más prestigiosa allí, la plataforma de lanzamiento 39A, y quiere alquilarla.
La plataforma de lanzamiento 39A siempre ha sido el escenario central del sueño de la era espacial de Estados Unidos. Está profundamente grabado en la memoria de una generación de televidentes. Cuando la cuenta regresiva grite "10, 9, 8...", colectivamente contendrán la respiración. Cuando Bezos era niño, vio a Neil Armstrong realizar la misión de alunizaje. Su cohete fue lanzado desde la plataforma de lanzamiento 39A en 1969. Aquí también tuvo lugar la última misión tripulada a la luna en 1972. Aquí se lanzaron la primera misión espacial del transbordador espacial en 1981 y la última misión espacial en 2011.
Pero en 2013, cuando el programa del transbordador espacial fue archivado, el sueño espacial de Estados Unidos, que había durado medio siglo, fue como fuegos artificiales que estallaron en el cielo, con una explosión, y luego desaparecieron en la noche silenciosa. El óxido en la plataforma de lanzamiento 39A se está volviendo cada vez más moteado y las enredaderas en la guía de llamas crecen sin sentido. La NASA también está ansiosa por arrendarlo. Musk es un cliente con claras intenciones de arrendamiento. Su cohete Falcon 9 ha realizado muchas misiones de carga en la cercana plataforma de lanzamiento 40, y Obama también ha visitado esta plataforma de lanzamiento. Pero cuando la plataforma de lanzamiento 39A estuvo abierta a licitación, Jeff Bezos decidió ofertar con Musk debido a sus sentimientos personales por la plataforma de lanzamiento y algunas consideraciones prácticas.
Cuando la NASA finalmente otorgó el contrato de arrendamiento a SpaceX, Bezos presentó una demanda. Musk se enfureció y declaró que la objeción de Blue Origin a la licitación era ridícula y que “ni siquiera han puesto en órbita un palillo”. Ridiculizó los cohetes de Bezos, diciendo que sólo podían rebotar hasta el borde de la atmósfera y luego caer porque no tenían capacidad para escapar de la gravedad de la Tierra, y mucho menos del poderoso empuje necesario para entrar en una órbita predeterminada. "Si en los próximos cinco años realmente pueden construir un avión que cumpla con la certificación de calificación tripulada de la NASA y pueda acoplarse con éxito a la estación espacial y aprovechar al máximo la plataforma de lanzamiento 39A, estaremos encantados de satisfacer sus necesidades". Musk dijo: "Para ser honesto, creo que es probable que el cohete que fabricaron tenga chispas durante el lanzamiento, con llamas volando como un unicornio bailando".
Magnates espaciales cuyas semillas fueron plantadas en sus mentes leyendo novelas de ciencia ficción cuando eran niños han ido a la guerra. De hecho, un empleado de SpaceX compró docenas de juguetes inflables de unicornio, los metió en la guía de llamas de la plataforma de lanzamiento 39A y tomó una foto.
Bezos finalmente alquiló la Plataforma de Lanzamiento 36 cerca de la Plataforma de Lanzamiento 39A en Cabo Cañaveral, que había sido el punto de partida para misiones de exploración a Marte y Venus. Por tanto, estos dos infantiles multimillonarios están destinados a continuar la carrera espacial. El cambio de propiedad de estas importantes plataformas de lanzamiento representa, tanto simbólica como literalmente, que el manto de la exploración espacial en la era de John F. Kennedy ha pasado del gobierno al sector privado, de la alguna vez gloriosa pero ahora rígida NASA a un nuevo grupo de empresarios pioneros, cuyos corazones están impulsados por un fuerte sentido de misión.
Tanto Musk como Bezos tienen una visión: para realizar viajes espaciales humanos, se deben construir cohetes reutilizables. Bezos está muy preocupado por la fabricación de sensores y software que guíen el cohete de regreso a la Tierra para un aterrizaje suave, pero esto es sólo una parte del desafío. La mayor dificultad es integrar estas funciones en el cohete y mantenerlo liviano para que el motor tenga suficiente empuje para enviarlo a la órbita prevista. Musk está loco por este problema de física. Le gusta decir medio en broma que los terrícolas vivimos en un simulador parecido a un juego creado por un señor inteligente y con sentido del humor. Debido a que hizo que la aceleración gravitacional en Marte y la Luna fuera lo suficientemente pequeña, es fácil poner un cohete en órbita, pero la aceleración gravitacional en la Tierra es relativamente grande y se necesitan muchos problemas para poner un cohete en órbita.
Como un escalador que quita peso a una mochila, Musk está obsesionado con quitar peso a los cohetes. La reducción de peso tiene un efecto dominó: al sacar una pieza, usar materiales más livianos y hacer soldaduras más simples, todo esto reduce un poco el peso, lo que a su vez reduce el combustible que necesita el cohete, reduciendo aún más la masa que el motor tiene que empujar. Cuando Musk camina por la línea de ensamblaje de SpaceX, se detiene en cada estación, mira en silencio, debate con su equipo y retira o racionaliza piezas. En casi todos estos contactos, destacó repetidamente un punto: "Con cohetes totalmente reutilizables, la humanidad tiene las condiciones importantes para saltar de una civilización de un solo planeta a una civilización de múltiples planetas".
En su discurso en la cena anual de 2014 celebrada en el centenario Explorers Club de la ciudad de Nueva York, donde Musk recibió el Premio Presidencial, compartió una vez más su opinión de que los cohetes reutilizables son fundamentales para el futuro de la civilización humana. Esta vez compartió escenario con Bezos, quien ganó el premio porque su equipo rescató el motor de la nave espacial Apolo 11 de Neil Armstrong. Los platos de cena dirigidos a estos aventureros aventureros incluyen escorpiones, fresas cubiertas de gusanos, látigo de ternera agridulce, martini de ojo de cordero y un caimán entero cocido.
Cuando los organizadores presentaron a Musk, mostraron un vídeo de él lanzando con éxito un cohete. "Es usted muy amable y no publicó los vídeos de los tres primeros lanzamientos de prueba", dijo Musk. "Tendremos que editar un reportaje para los tres primeros lanzamientos de prueba en el futuro". Luego empezó a hablar de por qué quería construir un cohete totalmente reutilizable. Dijo: "Para que podamos construir un ecosistema en Marte. Nuestro próximo lanzamiento será la primera vez que se instalen patas de aterrizaje en el cohete". Los cohetes reutilizables algún día podrán reducir el coste del viaje de una sola persona a Marte a 500.000 dólares. Musk reconoció que incluso entonces, la mayoría de la gente no iría a Marte, "pero creo que hay algunas personas en esta sala que estarían dispuestas a ir".
Bezos aplaudió, pero en ese momento estaba lanzando silenciosamente un ataque contra Musk. Él y Blue Origin solicitaron una patente estadounidense titulada "Aterrizaje en el mar de un vehículo de lanzamiento espacial" y la recibieron unas semanas después de la cena. La solicitud de patente de 10 páginas describe "un método para aterrizar y recuperar una determinada etapa de propulsión y otras partes de la misma desde una plataforma marina". Musk parecía furioso después de leer esta patente. Dijo que la idea de aterrizar en el mar "ha sido discutida durante medio siglo, en películas de ficción, en muchas propuestas, pero con tanta tecnología disponible ahora, sería una locura repetir las mismas viejas ideas. Patentar algo de lo que la gente ha estado hablando durante medio siglo es ridículo". Al año siguiente, Bezos acordó revocar la patente después de que SpaceX presentara una demanda, pero la disputa intensificó la rivalidad entre los dos empresarios de cohetes.
El 28 de junio de 2015, día del 44 cumpleaños de Musk, SpaceX lanzó la misión de carga Falcon 9, que cumplió con las expectativas de demasiada gente. Dos minutos después del despegue, un pilar que sostenía el tanque de helio del cohete de segunda etapa cayó y explotó con el cohete. Después de siete años consecutivos de lanzamientos exitosos, Falcon 9 falló por primera vez.
Durante este tiempo, Bezos ha logrado algunos avances positivos. En noviembre de 2015, lanzó un cohete que tardó 11 minutos en saltar 62 millas hasta la altitud inicial del espacio exterior. Guiado por un sistema GPS y alas de rejilla, el cohete regresó a la Tierra y sus motores propulsores se volvieron a encender, ralentizando su descenso. A medida que las patas de aterrizaje se desplegaron lentamente, el cohete flotó sobre el suelo, ajustando constantemente su posición y coordenadas, y luego aterrizó suavemente.
Bezos anunció la victoria durante una conferencia de prensa al día siguiente, diciendo: "Los cohetes totalmente reutilizables son un punto de inflexión para la industria espacial". Luego publicó su primer tweet: "La bestia más rara del mundo: un cohete usado. El proceso de aterrizaje controlado no es fácil, pero una vez que dominas el método, todo parece fácil".
Almizcle estaba molesto. Creía que esto era solo la recuperación de un cohete en el rango suborbital y no podía compararse con el logro real de lanzar una carga útil a una órbita predeterminada en su mente. Por eso publicó una refutación en Twitter: "@JeffBezos Este no es el 'más raro'. El cohete Grasshopper de SpaceX realizó seis vuelos suborbitales hace tres años y todavía lo está haciendo". De hecho, el cohete Grasshopper solo voló a una altitud de unos 3.000 pies, que es el 1% de la altitud alcanzada por el cohete Blue Origin. Pero no hay nada de malo en los logros que dijo Musk. Un cohete puede tocar el borde del espacio exterior, lo que puede resultar bastante interesante para los viajeros espaciales. Sin embargo, para completar verdaderamente tareas importantes como lanzar satélites y llegar a la Estación Espacial Internacional, se necesita un cohete como el Falcon 9. Si puede aterrizar y usarse dos veces, esta vez "matará instantáneamente" los logros de Blue Origin.
La oportunidad de Musk llegó el 21 de diciembre de 2015, cuatro semanas después de que el cohete de Bezos completara un vuelo suborbital. Para liberarse de las limitaciones de la gravedad, Musk trabajó incansablemente para rediseñar el Falcon 9. La nueva versión del cohete inyectó más combustible de oxígeno líquido y la temperatura del oxígeno líquido descendió a menos 350 grados Fahrenheit, lo que puede aumentar considerablemente la densidad del material. Musk, como siempre, busca soluciones para dotar de más potencia al cohete sin aumentar significativamente su tamaño ni su masa.
"Elon nos ha estado instando a bajar continuamente la temperatura del combustible, sólo para aumentar poco a poco la eficiencia del suministro de energía del cohete". Mark Junkosa dijo: "Esta idea es muy original, pero realmente hace que todos se sientan miserables". A veces, Junkosa refuta a Musk: la baja temperatura del combustible traerá riesgos para las válvulas y fugas, pero Musk se mantuvo igual y dijo: "Basándonos en los primeros principios, no hay ninguna razón por la que esto no deba tener éxito. Por supuesto, el proceso es arduo, lo sé, pero hay que apretar los dientes y perseverar".
"Durante la cuenta regresiva, estaba tan nervioso que casi me oriné en los pantalones", dijo Jonkosa. De repente, notó en el vídeo una situación preocupante entre la primera y la segunda etapa del cohete, con algunas gotas emergiendo. No sabía si era nitrógeno líquido (lo que no sería un problema) o si procedía de tanques de oxígeno líquido ultrafríos (lo que podría ser un problema).
Jonkhosa recordó: "Estaba muerto de miedo. Si dirigiera la empresa, definitivamente cancelaría este lanzamiento". "¡Tienes que detenerlo!" Jonkhosa le dijo a Musk cuando la cuenta regresiva llegó al último minuto. Musk hizo una pausa durante unos segundos. ¿Qué tan riesgoso sería tener algo de oxígeno líquido entre las dos etapas del cohete? Existe un riesgo, pero es pequeño. "No te preocupes por eso", dijo, "y el lanzamiento continúa". Años más tarde, Jonkosa vio un vídeo de Musk tomando la decisión y dijo: "Pensé que había hecho algunos cálculos rápidos y complicados para tomar la decisión, pero en realidad simplemente se encogió de hombros y dio la orden. Tenía una intuición a priori sobre la física".
Musk tenía razón: todo el despegue fue perfecto. Lo que sigue es una espera de 10 minutos para ver si el propulsor regresará y aterrizará de manera segura en la plataforma de aterrizaje, a una milla de distancia de la plataforma de lanzamiento 39A. Después de que el cohete de la segunda etapa se separó, los propulsores del propulsor se encendieron con éxito. El propulsor giró y voló hacia Cabo Cañaveral, luego descendió lentamente con la parte inferior del propulsor hacia abajo. Guiado por GPS y sensores, y con la ayuda de alas de rejilla, desciende lentamente hacia el lugar de aterrizaje.
Musk salió corriendo de la sala de control y corrió hacia el otro lado de la carretera, mirando el cielo negro, esperando ver reaparecer el cohete. "Baja, baja lentamente". Murmuró para sí mismo mientras estaba junto al camino con las manos en las caderas y luego escuchó un rugido. "¡Oh, no!" dijo, dándose la vuelta y caminando abatido de regreso a través de la calle. De hecho, la sala de control estalló en fuertes vítores. Los monitores mostraron el cohete parado en la plataforma de aterrizaje, y el anuncio del locutor del lanzamiento hizo eco de las palabras de Neil Armstrong en la luna: "El Falcon ha aterrizado".
Resulta que el fuerte ruido de hace un momento fue un estallido sónico causado por el reingreso del cohete a la atmósfera. Un ingeniero de vuelo salió corriendo de la sala de control con la noticia. Ella gritó: "¡El propulsor está en la plataforma de aterrizaje!" Musk se dio la vuelta y caminó rápidamente hacia la plataforma. "¡Qué demonios!" seguía repitiéndose a sí mismo. "¡Qué demonios!" Esa noche, fueron a un bar en la playa llamado Fish Lips para festejar y celebrar. Musk levantó un vaso de cerveza y gritó a más de 100 empleados y otros espectadores sorprendidos: "¡Acabamos de lanzar con éxito el cohete más grande del mundo y lo aterrizamos con éxito!". La multitud coreó "Estados Unidos, Estados Unidos", y Musk se puso de pie de un salto y levantó el puño en el aire.
"Felicitaciones a @SpaceX por el exitoso aterrizaje del propulsor suborbital del Falcon", escribió Bezos en un tweet. "¡Bienvenidos al club de aterrizaje!" Su tweet fue un elogio explícito y una ironía implícita, clasificando el propulsor de aterrizaje de SpaceX como un nivel "suborbital", de modo que está al mismo nivel que el exitoso propulsor de aterrizaje de Blue Origin.
Desde el punto de vista técnico, tiene razón. El propulsor de SpaceX en sí no entró en la órbita prevista, sino que solo puso con éxito en órbita una carga útil. Pero Musk estaba furioso. Él cree que la capacidad de entregar cargas útiles en órbitas predeterminadas ha determinado que los cohetes SpaceX y Blue Origin pertenezcan a niveles completamente diferentes.
Jeff Bezos y Elon Musk están enredados desde 2013. Su competencia incluye: alquilar la famosa plataforma de lanzamiento 39A en Cabo Cañaveral (ganó Musk), ser el primero en aterrizar un cohete que llegue al borde del espacio sin problemas (ganó Bezos), lanzar el cohete a una órbita predeterminada (ganó Musk) y enviar humanos a una órbita predeterminada (ganó Musk).
En abril de 2021, SpaceX derrotó a Blue Origin de Bezos y ganó el contrato para enviar astronautas de la NASA al último tramo del viaje al alunizaje. Como resultado, la batalla entre las dos partes estalló nuevamente. Blue Origin apeló la decisión de la NASA pero no ganó. El sitio web de la empresa muestra una imagen criticando el plan, describiéndolo en letras grandes como "extremadamente complejo" y "altamente arriesgado".
SpaceX respondió que Blue Origin "no ha producido cohetes ni naves espaciales que puedan entrar en la órbita prevista". Los seguidores de Musk en Twitter organizaron un flash mob burlándose de Blue Origin, y Musk se unió. "No puedo seguir (la pista) jajaja", tuiteó.
Bezos y Musk son similares en algunos aspectos. Ambos dependen de la pasión, la innovación y la gran fuerza de voluntad para subvertir una industria. Ambos son groseros con los empleados y a menudo usan la palabra "estúpido" en sus labios. Cualquiera que se atreva a cuestionarlos o oponerse a ellos rápidamente despertará su ira. Sus ojos están centrados en trazar un plan para el futuro, en lugar de perseguir ganancias a corto plazo. Alguien le preguntó a Bezos si sabía cómo se escribe la palabra "beneficio". Bezos respondió: "¡p-r-o-p-h-e-t!"
Pero si comparas las dos formas de estudiar problemas de ingeniería, encontrarás que son bastante diferentes. Bezos es muy exigente con los métodos y métodos. Su lema es "paso a paso, como un lobo y un tigre". La naturaleza de Musk es apresurarse y llevar a todos al límite con una fecha límite imposible, incluso si asume riesgos. Musk pasaba horas dando asesoramiento técnico durante reuniones de ingeniería y emitía nuevos pedidos inesperadamente. Bezos se muestra profundamente escéptico ante este enfoque, e incluso desdeñoso. Dijo que ex empleados de SpaceX y Tesla le dijeron que Musk rara vez entendía la situación tan bien como afirmaba y que sus intervenciones a menudo eran inútiles y, a veces, incluso dañinas.
Musk cree que Bezos es un lego y que no se centra en cuestiones de ingeniería es una de las razones por las que el progreso de Blue Origin no es tan bueno como el de SpaceX. En una entrevista a finales de 2021, Musk elogió a regañadientes a Bezos por tener "talento en ingeniería", pero luego añadió: "Pero parece no estar dispuesto a gastar capacidad intelectual para profundizar en los detalles de la ingeniería. El diablo se esconde en los detalles".
Ahora que Musk ha vendido todas sus casas y vive en una casa de alquiler en Texas, ha comenzado a criticar el lujoso estilo de vida de Bezos con muchas mansiones. "En cierto modo, quiero inducirlo a pasar más tiempo con Blue Origin para que puedan progresar más", dijo Musk. "Debería pasar menos tiempo en la bañera grande y más tiempo con Blue Origin".
Ambos amaban el espacio y, al igual que los magnates ferroviarios de hace un siglo, su rivalidad ayudó al avance de la humanidad en este campo. Aunque algunos se quejan de que el espacio se ha convertido en un lugar para satisfacer la afición de estos grandes multimillonarios, su visión de completar los lanzamientos de cohetes a través de empresas privadas devolverá a Estados Unidos a la vanguardia de la exploración espacial, que ya se ha quedado atrás de China e incluso de Rusia en este sentido.
"La biografía de Elon Musk"
[Estados Unidos] Escrito por Walter Isaacson Traducido por Sun Siyuan y Liu Jiaqi
Grupo Editorial CITIC