Una nueva investigación analiza el impacto de las preocupaciones relacionadas con la COVID-19 en la salud mental y encuentra que la ansiedad desempeña un papel clave. El estudio encontró diferencias de género: la ansiedad de los hombres aumentó con las preocupaciones sobre el trabajo, mientras que la ansiedad de las mujeres aumentó con las preocupaciones sobre la familia y los amigos.
¿Recuerda los primeros días de la pandemia de COVID-19 en 2020? En ese momento se cerraron negocios, restaurantes, salas de cine y teatros. Están restringidas las reuniones con amigos y familiares. Los niños han tenido que adaptarse al aprendizaje en sus habitaciones y viajar se ha vuelto imposible.
Hoy en día, muchas personas parecen haber superado esos años difíciles. Sin embargo, las diversas medidas adoptadas para combatir el virus sin duda han provocado un gran estrés en muchas personas. Preocupaciones por la seguridad laboral, ansiedad por las enfermedades de los miembros de la familia y la tensión de compatibilizar el trabajo desde casa y la educación en casa en un espacio reducido: numerosos estudios demuestran que esto no deja de tener repercusiones.
El factor clave es la ansiedad.
¿Cómo y en qué medida estas experiencias han impactado la salud mental y la calidad de vida de mujeres y hombres durante el primer año de la pandemia de COVID-19? Un equipo de investigación de la Universidad de Würzburg y del Hospital Universitario de Würzburg lo investigó. Específicamente, los científicos estaban interesados en cómo las preocupaciones sobre el lugar de trabajo y otros se relacionan con los propios problemas de salud mental de una persona, como la ansiedad y la depresión, y con su calidad de vida en general, el impacto de los amigos o el apoyo laboral en estos problemas, y si los hallazgos muestran diferencias entre hombres y mujeres.
Los hallazgos son claros: entre una variedad de diferentes variables y factores que influyen, la ansiedad juega un papel central. Sin embargo, las diferencias de género también son evidentes: "La ansiedad de los hombres aumenta con las preocupaciones sobre el trabajo, pero esto no sucede con las mujeres. Por otro lado, hemos descubierto que los niveles de ansiedad de las mujeres aumentan simultáneamente con sus preocupaciones sobre la familia y los amigos. Además, las investigaciones también muestran que las mujeres responden positivamente al apoyo de amigos y familiares en esos momentos, mejorando así su calidad de vida. En los hombres, este fenómeno no es evidente".
Gerrit-Hein es profesora de Neurociencia Social Traslacional en la Clínica de Psiquiatría, Medicina Psicosomática y Psicoterapia y en el Departamento General Ambulatorio de los Hospitales Universitarios. Ella y su postdoctorado Martin Weiß dirigieron la investigación, cuyos resultados se han publicado ahora en la revista Scientific Reports.
"En el pasado, muchos estudios han investigado el impacto de los factores psicosociales en la salud mental y la calidad de vida, como el apoyo de amigos y colegas, así como las preocupaciones financieras, profesionales o personales. Sin embargo, hay escasez de datos sobre si estos factores relacionados tienen el mismo impacto en hombres y mujeres", dijo Gerrit-Hein, explicando los antecedentes del estudio. Por lo tanto, el equipo de investigación de Würzburg, ampliando investigaciones anteriores, examinó ahora también el impacto de estos factores en el género.
Investigación en la que participaron aproximadamente 2.900 personas.
El equipo obtuvo la información de un gran grupo de sujetos de prueba: participantes en el llamado estudio STAAB. En el estudio participaron alrededor de 5.000 voluntarios seleccionados aleatoriamente de la población general de Würzburg, centrándose inicialmente en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares. Durante la pandemia de COVID-19, el proyecto se amplió espontáneamente para incluir los impactos psicosociales de la pandemia, los confinamientos y otros efectos secundarios.
En la encuesta participaron un total de 2.890 personas (1.520 mujeres y 1.370 hombres). Sus edades oscilaban entre 34 y 85 años, con una edad promedio de 60 años. Entre junio y octubre de 2020, deberán completar un extenso cuestionario de salud mental. Entre otras cosas, se les pidió que proporcionaran información sobre hasta qué punto se sentían apoyados por su entorno social, colegas y supervisores, y si tenían a alguien con quien pudieran discutir sus problemas. También se les preguntó en qué medida les agobiaba la prohibición de contacto con sus padres y abuelos, y cuánta presión sentían en el trabajo o en la escuela. Las cuestiones financieras o las preocupaciones sobre cuestiones financieras también son objeto de más preguntas.
Para evaluar estos datos, Hein y su equipo utilizaron un método especial: el llamado análisis de red. "El análisis basado en métodos de red puede representar gráficamente todas las variables como nodos individuales. De esta manera, es posible identificar variables que están especialmente correlacionadas con otras variables. Por ejemplo, las redes pueden mostrar relaciones complejas entre síntomas de diferentes trastornos mentales y explicar así posibles comorbilidades", explica Hein.
Los resultados se ajustan a las normas tradicionales de género
A Grit Hein y Martin Weiß no les sorprende este resultado. "La observación de que los hombres están más estrechamente relacionados con el trabajo, mientras que las mujeres están más estrechamente relacionadas con la familia y los amigos, se remonta a las normas y roles de género tradicionales. Por lo tanto, los hombres son generalmente más susceptibles a la inseguridad laboral y al desempleo, lo que conduce a un mayor estrés psicológico. Las mujeres, por otro lado, experimentan un mayor estrés cuando sienten que están descuidando a su familia", explica Hein.
Además, cuando las mujeres reciben apoyo de amigos y familiares, su resistencia psicológica también es más fuerte: "Esto es consistente con los roles familiares femeninos tradicionales, que incluyen una mayor tendencia a mantener vínculos sociales estrechos y buscar apoyo social para reducir el estrés y mejorar la felicidad", dijo Yin. "
Si bien estos hallazgos son claros, los líderes del estudio notaron algunas limitaciones. El punto más importante es este: "Dado que el contexto de la pandemia de COVID-19 es muy específico, queda por aclarar si nuestros hallazgos pueden aplicarse a situaciones generales no relacionadas con la pandemia. Sin embargo, un hallazgo es incuestionable: nuestros hallazgos resaltan la necesidad de considerar factores sociales en las intervenciones terapéuticas para mejorar la salud mental de mujeres y hombres".