Casi dos años después de que Waymo y Geely llegaran a un acuerdo para desarrollar chasis de robots para el mercado estadounidense, estamos viendo avances concretos en su cooperación. Zeekr, una joven marca de vehículos eléctricos fundada por el gigante automovilístico chino Geely, está contratando un gerente de logística en Estados Unidos, según una publicación de trabajo en LinkedIn. Un portavoz de Zeekr confirmó que el candidato trabajará en "proyectos Waymo y más allá". No hace mucho, Zeekr contrató a un gerente en Estados Unidos para supervisar las operaciones de servicio y la planificación de mantenimiento.
El proyecto de robotaxi está "según lo previsto", dijo el portavoz, y añadió que Zeekr "compartirá sus primeros vehículos de prueba con Waymo" en Estados Unidos a finales de año.
En diciembre de 2021, Waymo, la unidad de conducción autónoma de Alphabet, anunció planes de colaborar con Zeekr para construir un taxi autónomo totalmente eléctrico. En noviembre, las dos compañías presentaron un prototipo del vehículo, equipado con el sistema de conducción autónoma de Waymo y hardware fabricado por Zeekr. La editora de medios Kirsten, que vio el coche real, describió su impresión en ese momento:
Este automóvil no se parece a las minivans actuales ni parece un vehículo de ciencia ficción. Está en algún punto intermedio, con algunos detalles interesantes, un toque de inspiración de diseño sueco gracias al socio CEVT y algunas características que facilitan el comienzo.
Actualmente no existe un cronograma específico para que los taxis autónomos Waymo-Zeekr comiencen sus operaciones comerciales, pero esta medida de contratación brinda cierta seguridad de que el proyecto avanzará durante un momento difícil. Las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China han interrumpido otras colaboraciones de alto perfil entre empresas de las dos superpotencias, incluido el plan de Ford Motor Co. de 3.500 millones de dólares para construir una fábrica en Michigan con el gigante chino de baterías CATL.
El gerente de logística reportará al gerente general de Zeekr en Estados Unidos, Ron Oppat, quien pasó dos décadas en Ford antes de unirse al fabricante de automóviles chino. Este puesto, preferiblemente con sede en el área de San Francisco o San José, "es responsable de liderar un equipo que desarrolla la red de distribución de repuestos y vehículos terminados de Zeekr y desarrolla procesos logísticos, sistemas, asociaciones y estrategias de suministro para permitir operaciones eficientes y ayudar a Zeekr a lograr un tiempo de inactividad mínimo por mantenimiento de vehículos".
Un portavoz de Zeekr confirmó que el plan de la compañía en Estados Unidos es tener entre 8 y 10 personas este año y unas 25 el próximo, sin incluir técnicos externos.