Nos han enseñado desde pequeños que hay siete continentes y cuatro océanos en la tierra, pero si te lo digo ahora,De hecho, hay ocho continentes en la Tierra, pero uno de ellos está "oculto"., y ahora los científicos no sólo lo han encontrado, sino que también lo han mapeado por primera vez. ¿Qué opinas?

Imagen: El octavo continente sintetizado por el artista

La historia del octavo continente de la Tierra comienza mucho más tiempo de lo que imaginamos.

Ya en 1642, el explorador holandés Abel Tasman partió de Europa y se dirigió hacia el sur. Él y su flota tenían un solo propósito, que era encontrar un continente en el hemisferio sur que pudiera equilibrar los continentes del hemisferio norte, y nombraron de antemano a este potencial continente del hemisferio sur Australia.

Buscaron la Isla Sur de Nueva Zelanda, pero fueron bloqueados por los maoríes que ya se habían asentado allí, y no desembarcaron en la isla porque no creían que fuera su continente legendario.

De hecho, los europeos de aquella época ya conocían lo que hoy es Australia, pero no pensaban que fuera el continente legendario que buscaban. Por supuesto, luego cambiaron de opinión, por lo que Australia ahora tiene este nombre.

Aunque Abel no encontró el continente en la leyenda europea, creyó por primera vez que este continente estaba "oculto".Debe estar en algún lugar del hemisferio sur, tal vez bajo el agua.

El punto de inflexión de la historia se produjo en 2017. Después de 375 años de búsqueda, los científicos finalmente anunciaron que se había encontrado el "continente escondido" en el hemisferio sur. Cubre una superficie de más de 5 millones de kilómetros cuadrados, el doble que la superficie del subcontinente indio.

Este continente se llamó Zealandia o Zealandia. Su nombre proviene del idioma maorí, pero el pueblo maorí nunca ha experimentado su hundimiento (presentaremos su historia más adelante).

Actualmente sólo dos partes de Zealandia están expuestas al agua. Una parte es Nueva Zelanda, que es la cadena montañosa más alta de la Zelanda original, y la otra parte son las islas de Nueva Caledonia en el norte. Más del 94% del resto de la superficie continental está bajo el agua.

Desde que se identificó Zealandia, la gente ha intentado mapear el continente, pero como la mayor parte de su área se encuentra entre 600 y 1500 metros bajo el agua, esto no ha sido fácil.

Los científicos han producido durante mucho tiempo este primer mapa (abajo) mediante el análisis de muestras de rocas recuperadas del océano y el mapeo geofísico.

En la imagen: mapa recién publicado de Zealandia

En la foto: Foto satelital de Zealandia

Sin embargo, es posible que tengas muchas preguntas, como por ejemplo por qué este continente no ha sido descubierto hasta ahora. ¿Realmente se tarda tanto en encontrarlo con la tecnología actual?

De hecho, el motivo por el que este nuevo continente no ha sido descubierto hasta ahora no tiene nada que ver con la tecnología.La razón principal es que hasta ahora no tiene valor de descubrimiento.

Debido a que la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar entró en vigor en 1994, el territorio legal de cada país puede extenderse hasta 200 millas náuticas (370 kilómetros) más allá de su costa, y los países costeros serán propietarios de la "plataforma continental ampliada" y de todos los recursos minerales y el petróleo contenidos en ella.

A partir de entonces también se reavivó el entusiasmo por la búsqueda de nuevos continentes, siendo el más activo Nueva Zelanda, que podría ampliar su territorio seis veces si pudiera demostrar que formaba parte de un continente más grande.

Entonces, ¿puede considerarse un continente este continente recién descubierto?

En lo que respecta a la definición científica actual, la tierra recién descubierta se acerca más a la definición de continente, pero se estima que pocas personas admitirán que realmente pertenece al octavo continente. Después de todo, el debate entre los cinco continentes y los siete continentes aún no se ha detenido.

¿Qué hace que una región sea un continente?

De hecho, la definición de continente en geología es relativamente vaga, razón por la cual existe tanta controversia. No define si un continente está cubierto de agua. Después de todo, las plataformas continentales costeras (las partes suaves de los continentes que se extienden hacia el océano) también se consideran continentes.

En la actualidad, juzgar si una zona es un continente o un océano depende principalmente de la composición de su corteza terrestre. La corteza de un continente está compuesta principalmente por rocas ígneas, rocas metamórficas y rocas sedimentarias. En comparación con el fondo marino circundante, un continente también debería tener una superficie de alto relieve.

La corteza oceánica está compuesta de basalto, que es más delgado y denso que la corteza continental, y su relieve es más bajo.

Figura: La Tierra continental y la corteza oceánica no son lo mismo

Zealandia cumple con la definición de continente. De hecho, está compuesto por un trozo continuo de corteza continental y, de hecho, está unos 3.000 metros más alto que la corteza oceánica.

Lo más importante es que está físicamente separado de la corteza continental de Australia, por lo que teóricamente podría clasificarse como un continente separado.

Pero, ¿cómo llegó este continente a ser lo que es ahora y qué ocurrió en su pasado?

Mientras dibujaban el mapa, los científicos también estudiaron el pasado de este continente perdido. A través del análisis de rocas y corteza, los científicos especularon que Zealandia comenzó a hundirse gradualmente hace unos 40 millones de años y que no había humanos en ese momento.

En la imagen: síntesis artística de la Atlántida.

¿Por qué Zealandia se hundió hasta el fondo del mar?

En las últimas décadas, los científicos han aprendido mucho sobre la tectónica de placas y la deriva continental, y ahora se acepta generalmente que todas las masas continentales de la Tierra alguna vez formaron parte de un único supercontinente llamado Pangea.

Hace unos 230 millones de años, Pangea comenzó a dividirse en Laurasia y Gondwana, una al norte y otra al sur.

Hace unos 180 millones de años, Gondwana también comenzó a dividirse hacia el sur, convirtiéndose en lo que hoy es Australia, la Antártida, América del Sur, África, el subcontinente indio y otros componentes dispersos.

Entre ellos, el Himalaya se formó cuando el subcontinente indio desplazó hacia el norte y chocó con Asia.

Parece que Gondwana es inherentemente inestable. Hace unos 85 millones de años, Zelanda se separó de Australia. Tras la separación, Zealandia también heredó la inestabilidad de Gondwana. Después de eso, continuó estirándose como si estuviera a punto de "desintegrarse".

La profundidad de la corteza continental suele ser de unos 40 kilómetros (la corteza oceánica suele ser de 10 kilómetros), pero la de Zealandia es de sólo 20 kilómetros. Este es el resultado de su estiramiento y la razón por la que se hundió, ¡porque el continente se hizo más delgado y el agua del mar lo sumergió!

Esta es toda la historia de Zealandia,fue sumergido pero encontrado de nuevo, como en la leyenda.