Los rastros de tecnología de fibras en herramientas de piedra se remontan a 39.000 años. Las herramientas de piedra contienen evidencia microscópica de tecnología vegetal antigua, según un estudio reciente publicado en la revista PLOSONE. El estudio fue realizado por Hermine Xhauflair de la Universidad de Filipinas Diliman y sus colegas.
Se cree que las sociedades antiguas hicieron un uso extensivo de materiales vegetales para fabricar textiles y cuerdas, del mismo modo que las sociedades modernas aprovechan la flexibilidad y resistencia de las fibras vegetales. Sin embargo, los materiales vegetales como cestas y cuerdas rara vez se conservan en el registro arqueológico, especialmente en los trópicos, por lo que la ciencia moderna a menudo desconoce la tecnología de las plantas prehistóricas.
En el sudeste asiático, los productos de fibra vegetal más antiguos datan de hace unos 8.000 años. En este estudio, Xhauflair y sus colegas encontraron evidencia indirecta de tecnología vegetal más antigua.
Las fibras vegetales son procesadas por miembros de la comunidad Pala'wan en Point Brook, Filipinas. Fuente: Xhauflair et al., PLOSONE, 2023, CC-BY4.0
Esta evidencia proviene de herramientas de piedra de la cueva Tabon en Palawan, Filipinas, que datan de hace 39.000 años. Estas herramientas presentan daños menores que se acumulan durante el uso. Hoy en día, las comunidades indígenas de la zona utilizan herramientas para arrancar plantas como el bambú y la palma, convirtiendo los duros tallos en fibras suaves para atar o tejer. Los investigadores rastrearon experimentalmente estas técnicas de procesamiento de plantas y descubrieron que esta actividad deja patrones característicos de daño microscópico en las herramientas de piedra. El mismo patrón se encontró en tres herramientas de piedra desenterradas en la cueva Taben.
Esta es una de las evidencias más antiguas de tecnología de fibras en el sudeste asiático, destacando el nivel tecnológico de los pueblos prehistóricos de hace 39.000 años. El estudio también demuestra una manera de revelar signos ocultos de la tecnología de las plantas prehistóricas. Investigaciones futuras revelarán qué tan antiguas son estas técnicas, qué tan comunes eran en el pasado y si las prácticas modernas en la región son el resultado de tradiciones ininterrumpidas.
Los autores agregaron: "Este estudio hace avanzar la historia de la tecnología de la fibra en el sudeste asiático. Esto significa que los pueblos prehistóricos que vivían en la cueva Taben pueden haber hecho cestas y trampas, pero también usaron cuerdas para construir casas, navegar barcos, cazar con arcos y flechas y fabricar objetos compuestos".