El Sentinel-6 de Michael Freilich es el último satélite que contribuye al récord del nivel del mar en 30 años, y los investigadores lo están utilizando para comparar El Niño de este año con El Niño del pasado.
El satélite Sentinel-6 Michael Freilich se lanzó en 2020 y está diseñado para monitorear la altura de la superficie del mar para ayudar a la investigación climática, en particular el fenómeno de El Niño. Al rastrear los cambios en los niveles del mar, puede proporcionar datos importantes que ayudan a los investigadores a predecir los impactos globales, desde patrones de lluvia hasta posibles sequías. Fuente: NASA/JPL-Caltech
Sentinel-6 Michael Freilich monitorea la altura de la superficie del mar en el Océano Pacífico para evaluar el impacto de El Niño. Si bien El Niño de 2023 no parece ser tan fuerte como el de 1997 y 2015, todavía tiene potencial para volverse más fuerte.
No todos los eventos de El Niño son iguales. Los efectos de El Niño varían ampliamente, y satélites como el estadounidense-europeo Sentinel-6 Michael Freilich ayudan a predecir los efectos de estos fenómenos a escala global al rastrear los cambios en la altura de la superficie del mar en el Océano Pacífico.
El agua se expande a medida que se calienta, por lo que los niveles del mar tienden a ser más altos donde el agua está más caliente. Niveles del mar más altos de lo normal y temperaturas oceánicas más cálidas que el promedio a lo largo de la costa ecuatorial del Pacífico son características de El Niño. Estas condiciones se propagarán hacia los polos a lo largo de la costa occidental de América. El Niño puede provocar condiciones más húmedas en el suroeste de Estados Unidos y sequía en el Pacífico occidental, incluida Indonesia. El Niño de este año todavía se está desarrollando, pero los investigadores están buscando pistas sobre cómo se forma en El Niño reciente.
El mapa de arriba muestra el nivel del mar en el Océano Pacífico en 1997, 2015 y principios de octubre de 2023, justo antes de El Niño. Los niveles del mar por encima del promedio se muestran en rojo y blanco, y los niveles del mar por debajo del promedio se muestran en azul y morado. Fuente: NASA/JPL-Caltech
Una revisión histórica del fenómeno de El Niño
En los últimos 30 años se han producido dos fenómenos extremos de El Niño: el primero en 1997-1998 y el segundo en 2015-2016. Ambos eventos provocaron cambios en las temperaturas globales del aire y los océanos, los patrones de viento y lluvia atmosféricos y los niveles del mar. El mapa de arriba muestra el nivel del mar en el Océano Pacífico en 1997, 2015 y principios de octubre de 2023, donde el rojo y el blanco representan el nivel del mar por encima del promedio y el azul y el morado representan el nivel del mar por debajo del promedio. Sentinel-6 de Michael Freilich capturó los datos de 2023, el satélite TOPEX/Poseidon recopiló datos para la imagen de 1997 y Jason-2 recopiló datos para el mapa de 2015.
Para 1997 y octubre de 2015, los niveles del mar estaban más de 18 centímetros (7 pulgadas) por encima de lo normal en grandes zonas del Pacífico central y oriental. En comparación con las condiciones de 1997 y 2015, el nivel del mar este año es alrededor de 2 o 3 pulgadas (5 a 8 centímetros) más alto que el promedio y cubre un área más pequeña. Los dos últimos El Niño alcanzaron su punto máximo a finales de noviembre o principios de diciembre, por lo que es probable que El Niño de este año se intensifique.
"Cada El Niño es un poco diferente", dijo Josh Willis, científico del proyecto Sentinel-6 Michael Freilich en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en el sur de California. "Este puede parecer pequeño en comparación con los grandes eventos, pero si las condiciones son adecuadas, aún podría traer un invierno húmedo al suroeste de los Estados Unidos".
El satélite Michael Freilich Sentinel-6 se lanzó en noviembre de 2020 y lleva el nombre de Michael Freilich, exdirector de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA. El satélite es uno de los dos satélites que forman parte de la misión Copernicus Sentinel-6/Jason-CS (Servicio Continuo).
Sentinel-6/Jason-CS fue desarrollado conjuntamente por la Agencia Espacial Europea (ESA), la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT), la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), con el apoyo financiero de la Comisión Europea y el apoyo de desempeño técnico del Centro Nacional Francés de Investigación Espacial (CNES).