Si bien a menudo hacemos todo lo posible por no vivir en el pasado, nuestra biología a menudo tiene otras ideas. Los investigadores descubrieron que los hombres que tenían sobrepeso en su juventud tenían un riesgo significativamente mayor de desarrollar 17 tipos de cáncer diferentes. En dos nuevos estudios, científicos de la Universidad de Gotemburgo examinaron el índice de masa corporal (IMC) de 1.489.115 hombres que fueron reclutados por el ejército sueco entre 1968 y 2005, independientemente de su nivel de aptitud aeróbica. Durante el período de seguimiento, aproximadamente 84.621 personas fueron diagnosticadas con algún tipo de cáncer.
Descubrieron que aquellos con un índice de masa corporal alto cuando se alistaron tenían un mayor riesgo de desarrollar cánceres de pulmón, cabeza y cuello, cerebro, tiroides, esófago, estómago, páncreas, hígado, colon, recto, riñón y vejiga, así como melanoma maligno, leucemia, mieloma y linfoma (Hodgkin y no Hodgkin).
Aron Onerup, primer autor del estudio de la Universidad de Gotemburgo, dijo: "El sobrepeso y la obesidad a una edad temprana parecen aumentar el riesgo de cáncer, y descubrimos que un peso poco saludable está asociado con el cáncer en casi todos los órganos. Dadas las preocupantes tendencias en la obesidad infantil y adolescente, este estudio refuerza la necesidad de desplegar fuertes recursos para revertir esta tendencia".
Curiosamente, la incidencia de varios cánceres ya es mayor en hombres con un índice de masa corporal de 20-22,4 [dentro del rango "normal" (18,5-24,9)]. Estos cánceres incluyen cánceres de cabeza y cuello, esófago, estómago, páncreas, hígado y riñón, así como melanoma maligno y linfoma no Hodgkin.
"Esto sugiere que las definiciones actuales de peso normal pueden aplicarse principalmente a los adultos mayores, mientras que el peso óptimo para los adultos más jóvenes puede estar en un rango más bajo", dijo la autora principal Maria Åberg, profesora de medicina familiar en la Universidad de Gotemburgo. "Nuestro grupo de investigación llegó a conclusiones similares con respecto al índice de masa corporal en la edad adulta temprana y las enfermedades cardiovasculares en etapas posteriores de la vida".
Si bien generalmente se acepta que el índice de masa corporal no proporciona una imagen completa del peso o la salud de una persona, las investigaciones han encontrado vínculos importantes entre el cáncer y estas medidas.
Las personas con un índice de masa corporal alto en la escuela tienen de tres a cuatro veces mayor riesgo de desarrollar cánceres abdominales en el futuro, incluidos cánceres de esófago, estómago y riñón. Actualmente, se estima que los problemas de peso en los jóvenes representan entre el 15% y el 25% de estos casos de cáncer en Suecia.
Los investigadores predicen que en 30 años las tasas de cáncer relacionado con el peso habrán aumentado significativamente. Por ejemplo, predicen que el 32% de los casos de cáncer de estómago y el 37% de los casos de cáncer de esófago estarán relacionados con problemas de peso históricos.
Además, el análisis de los datos mostró que los hombres con sobrepeso u obesidad tenían entre dos y tres veces más probabilidades de morir dentro de los cinco años posteriores al diagnóstico de cáncer de piel, linfoma de Hodgkin, cáncer de tiroides, vejiga y próstata, y el doble de probabilidades de morir por cánceres de cabeza y cuello, recto y riñón.
El estudio relacionó un índice de masa corporal alto con un mayor riesgo de desarrollar 18 cánceres diferentes en más de 2,6 millones de adultos españoles.
Mientras tanto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman actualmente que el peso desempeña un papel en la incidencia de 13 tipos de cáncer diferentes. Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades también señalan que el cáncer no es un resultado inevitable de la obesidad en cualquier etapa de la vida, y el riesgo puede reducirse mediante mejores elecciones de estilo de vida o intervención médica. También enfatiza la importancia de realizar controles de salud atentos y monitorear los primeros signos de enfermedad. Los investigadores suecos también señalan que la epidemia de obesidad seguramente ejercerá una presión cada vez mayor sobre el sistema sanitario a medida que las personas envejecen y se vuelven más susceptibles a estos cánceres.
Dos artículos del estudio se publicaron en las revistas Obesity y Cancer Medicine.