Casi un cuarto de siglo después de su fundación, Blue Origin de Jeff Bezos se está preparando para lanzar un cohete orbital por primera vez y finalmente ingresar a la ferozmente competitiva industria de lanzamiento actualmente dominada por SpaceX.
Los ejecutivos de la compañía han sostenido que planean lanzar el cohete, llamado New Glenn, antes de fin de año. Sin embargo, un aviso de tráfico aéreo emitido la semana pasada sugirió que Blue Origin podría lanzarse antes del 6 de enero.
De todos modos, a la compañía le queda poco en cuanto a pruebas previas al lanzamiento o trámites: Blue Origin recibió la semana pasada una licencia de lanzamiento para New Glenn de los reguladores federales por un período de cinco años. El mismo día, la compañía también llevó a cabo con éxito un ensayo de lanzamiento, conocido como prueba de fuego caliente. El director ejecutivo de Blue Origin, David Limp, confirmó que todo lo que queda en la lista de verificación es colocar el carenado, que transporta la carga útil del cohete.
Cuando el cohete finalmente despegue, siete motores BE-4 construidos por Blue Origin se encenderán para producir más de 3,8 millones de libras de empuje, impulsando el cohete lejos de la plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida. El cohete de 320 pies de altura llevará tecnología probada de la nave espacial Blue Ring de Blue Origin, un vehículo de transferencia orbital diseñado para brindar transporte, logística y servicios satelitales.
New Glenn y Blue Ring son solo dos de varios productos que Blue Origin está desarrollando para competir en múltiples áreas de la industria espacial. En última instancia, la compañía espera competir con múltiples competidores, no solo con el Falcon 9 de SpaceX (que actualmente lanza la mayoría de las cargas útiles de satélites comerciales y de seguridad nacional), que están desarrollando módulos de aterrizaje lunares, estaciones espaciales privadas y más.
Hasta ahora, Blue Origin es conocida principalmente por su cohete suborbital New Shepard;
Si todo va según lo previsto, el propulsor de New Glenn regresará a la Tierra y aterrizará verticalmente en una barcaza flotante, donde será reacondicionado y reutilizado hasta 25 veces. La NASA también seleccionó a Blue Origin para lanzar la nave espacial Gemini a Marte; se suponía que los satélites se lanzarían en esta primera misión, pero como el lanzamiento se pospuso desde octubre, la agencia espacial decidió relanzar los satélites en un lanzamiento posterior en New Glenn. Blue Origin también tiene acuerdos de lanzamiento con la Fuerza Espacial, el Proyecto Kuiper de Amazon y otras empresas comerciales.