Un nuevo estudio de la Universidad de Harvard muestra que los humanos tenemos una tasa metabólica significativamente más alta que otros mamíferos, incluidos nuestros parientes más cercanos: los simios y los chimpancés. Los investigadores creen que los humanos tienen una alta tasa metabólica activa y en reposo, lo que permitió a nuestros ancestros cazadores-recolectores recolectar suficiente comida y al mismo tiempo sustentar cerebros más grandes, una esperanza de vida más larga y tasas reproductivas más altas.
"Los humanos son muy diferentes de cualquier criatura que conocemos hasta ahora en términos de cómo utilizan la energía", dijo el paleoantropólogo Daniel Lieberman, coautor del estudio.
El misterio energético: cómo quemamos calorías de diferentes maneras
El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, cuestiona la creencia arraigada de que los humanos y los primates no humanos tienen tasas metabólicas similares o incluso inferiores a las esperadas para su tamaño corporal.
Utilizando un enfoque comparativo refinado que tiene en cuenta el tamaño corporal, la temperatura ambiente y la grasa corporal, los investigadores descubrieron que los humanos, a diferencia de la mayoría de los mamíferos, incluidos otros primates, evolucionaron de una manera que evita el equilibrio típico entre el metabolismo en reposo y activo.
Por qué los chimpancés son adictos a la televisión mientras los humanos se mantienen activos
Los animales toman calorías a través de los alimentos y las gastan como una cuenta bancaria, dividiendo el metabolismo en dos categorías principales: descanso y actividad física. Lieberman dijo que existe una clara compensación entre las tasas metabólicas activas y en reposo en otros primates, lo que ayuda a explicar por qué los chimpancés tienen altas tasas metabólicas en reposo debido a sus cerebros grandes, estrategias reproductivas costosas y una larga esperanza de vida, pero son adictos a la televisión que pasan la mayor parte del día comiendo.
Generalmente, la energía que un animal gasta en el metabolismo acaba en forma de calor, que es difícil de disipar en un ambiente cálido. Debido a esta compensación, animales como los chimpancés, que gastan grandes cantidades de energía en su metabolismo en reposo mientras viven en ambientes tropicales cálidos, tienen que reducir sus niveles de actividad.
Arma secreta: sudar para obtener más energía
"Los humanos no sólo hemos aumentado nuestra tasa metabólica en reposo más allá de la de los chimpancés y los monos, sino que debido a nuestra capacidad única de eliminar calor a través del sudor, también podemos aumentar nuestros niveles de actividad física sin reducir nuestra tasa metabólica en reposo", dijo Andrew Yegian, investigador principal del laboratorio de Lieberman. "El resultado es que energéticamente somos una especie única".
El análisis del equipo muestra que los monos y los simios han evolucionado hasta tener tasas metabólicas en reposo que son entre un 30 y un 50 por ciento más altas que las de otros mamíferos del mismo tamaño, mientras que los humanos han ido aún más lejos, quemando un 60 por ciento más de calorías que los mamíferos de tamaño similar.
"Inicialmente nos preguntamos si los humanos y otros primates podrían tener una tasa metabólica general relativamente baja, una idea que habían planteado otros investigadores", dijo Yegian. "Estábamos tratando de encontrar una mejor manera de analizarlo usando cocientes. Fue entonces cuando pusimos el pie en el acelerador".
El siguiente paso es estudiar el metabolismo en el mundo moderno.
El equipo de investigación, que incluye colaboradores del Centro de Investigación Biomédica Pennington en Luisiana y la Universidad de Kiel en Alemania, planea estudiar más a fondo las diferencias metabólicas entre diferentes poblaciones. Por ejemplo, los agricultores de subsistencia, que cultivan todos sus alimentos sin la ayuda de máquinas, tienen niveles de actividad física significativamente más altos que los cazadores-recolectores y personas como los estadounidenses que viven en entornos industriales. Sin embargo, la tasa metabólica en reposo de todas las personas, independientemente de su nivel de actividad, consume cantidades de energía similares a su tamaño corporal.
"Lo que realmente nos interesa es la diferencia en la tasa metabólica entre las personas, especialmente hoy en día, a medida que la tecnología se vuelve más avanzada y el ejercicio es cada vez menor. Dado que nuestro proceso evolutivo está activo, ¿cómo el trabajo administrativo cambia nuestro metabolismo y, por lo tanto, afecta la salud?"
Compilado de /ScitechDaily