Sí, esto es sólo una representación, y realmente no han surgido muchas compañías aeronáuticas innovadoras en los últimos años, por lo que se justifica cierto grado de escepticismo.
Pero BeyondAero tiene un equipo de 70 personas, opera principalmente en Toulouse, tiene alrededor de 44 millones de dólares en capital y ha firmado 108 cartas de intención de ventas, por un total de 914 millones de dólares en los libros. A partir de 2022, es un graduado de YCombinator y miembro de la First Mover Alliance del Foro Económico Mundial, lo cual vale la pena mencionar. Esta no es una organización de traspatio.
Dependiendo de la carga útil y la velocidad de crucero, la autonomía podría superar las 1.380 millas, lo que permitiría volar sin emisiones en prácticamente todas las rutas dentro de Europa.
Entonces, ¿cuál es su plan? De hecho, Beyond ha diseñado un nuevo fuselaje de avión comercial de 10 asientos alrededor de un sistema de propulsión eléctrico de hidrógeno sin baterías. La empresa lo llama BYA-1.
El hidrógeno transporta mucha más energía por unidad de peso que las baterías de litio actuales, pero no es adecuado para su adaptación directa a diseños de aviones existentes, principalmente porque es un gas de densidad relativamente baja, incluso cuando se comprime a 700 atmósferas, por lo que tiende a ocupar mucho espacio que de otro modo podría usarse para transportar pasajeros o carga.
Así que reaparecerán hermosos diseños de aviones de pasajeros de alas híbridas como JetZero; Los vuelos limpios con hidrógeno fomentan nuevos diseños de aviones que proporcionan espacio interior adicional para esos voluminosos tanques de hidrógeno.
En el caso de Beyond Aero, el avión utilizará seis botellas de hidrógeno: cuatro a los lados del fuselaje ensanchado y dos más en las puntas de las alas. Las botellas alimentarán seis pilas de combustible de 400 kilovatios (536 caballos de fuerza), que convierten el hidrógeno en electricidad y vapor de agua que impulsarán turbinas a reacción eléctricas. Cuando las seis botellas de hidrógeno tienen la parte superior plana, la potencia máxima alcanza los 2,4 megavatios (3217 caballos de fuerza).
La compañía afirma que un avión completamente cargado con 250 kilogramos (551 libras) de hidrógeno puede transportar seis pasajeros a unas 921 millas (1.482 kilómetros), navegar a unas 357 millas (575 kilómetros por hora) y volar a una altitud de 26.000 pies. Al reducir la velocidad de crucero a 276 millas (444 km/h), la autonomía de reserva previa se puede ampliar otro 50% hasta 1.381 millas (2.223 km).
El jet BYA-1 tiene una apariencia llamativa. Aunque puede parecer extraño por fuera, la cola elevada en forma de T, los dos motores a reacción eléctricos y los tanques de hidrógeno montados en la punta del ala equilibran muy bien la cintura holgada que sobresale de los lados del fuselaje.
Esta es una gran mejora con respecto al concepto que la empresa propuso originalmente en agosto de 2023:
Beyond dice que los dos ventiladores con conductos eléctricos utilizan un 90% menos de piezas y funcionan a temperaturas mucho más bajas que los quemadores Jet-A tradicionales. Estos hechos, junto con unidades de motor modulares y reemplazables que se pueden mantener en tierra, deberían reducir los costos operativos hasta en un 55%, y el precio proyectado del Jet-A y del hidrógeno verde de Beyond debería resultar en ahorros inmediatos en costos de combustible del 17% una vez que el avión se lance en 2030.
Los aviones eléctricos también producen menos ruido: Beyond afirma que con el aislamiento, el ruido de la cabina será 15 dB(A) menor que el de los aviones convencionales y, debido a la singularidad logarítmica de la escala de decibelios, esto significará que los niveles de ruido percibidos disminuirán alrededor de un 50%.
Beyond ya ha volado un prototipo, al menos el prototipo del sistema de combustible. El año pasado, la compañía adoptó el avión biplaza ultraligero G1AviationSPYL-XL e instaló un sistema eléctrico de hidrógeno de 85 kilovatios para accionar la hélice, logrando así el primer vuelo tripulado eléctrico de hidrógeno en Francia:
Parece un poco menos impresionante que el avión conceptual, y si Beyond está dirigido a personas de alto patrimonio neto que tienden a comprar aviones de negocios, puede que tampoco sea tan bueno para la marca, pero de todos modos, es un vuelo prototipo y tiene un progreso importante más allá de las representaciones.
La compañía solicitó la aprobación de organización de diseño de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) y dijo que está trabajando con los reguladores para determinar las condiciones especiales que deben cumplirse antes de que BYA-1 pueda certificarse para uso comercial.
Todavía queda un largo camino por recorrer desde ahora hasta el lanzamiento en 2030, y todavía queda una gran montaña por escalar. Iniciar un negocio es difícil. ¿Es más difícil para una startup aeroespacial que produce un producto que requiere certificación de tipo mientras ejecuta tecnología de próxima generación en su tren motriz? Estos son nuevamente un orden de magnitud más difíciles. En este juego, cada intento es un fracaso.
Pero eso no significa que la gente no debería intentarlo. Es evidente que las aerolíneas bien financiadas y alimentadas con queroseno, como Airbus, no se están tomando la transición a una aviación limpia tan en serio como les gustaría, y si alcanzar cero emisiones de carbono para 2050 es un objetivo real, entonces tal vez debería corresponder a empresas más pequeñas como Beyond, ZeroAvia y Universal Hydrogen demostrar la tecnología que la industria en su conjunto sabe que necesitará.