El posible debilitamiento de la AMOC (Circulación de Inversión Meridional del Atlántico) se ha convertido en una gran preocupación para los científicos del clima. Sin embargo, a medida que el sistema se acerca a un posible punto de inflexión, sus consecuencias exactas y cuándo podrían ocurrir siguen siendo inciertas.
Para comprender mejor estos riesgos, la climatóloga de la Universidad de Gotemburgo Céline Heuzé se asoció con los investigadores alemanes Marylou Athanase y Raphael Köhler para estudiar el futuro del Beaufort Gyre, la principal corriente del Océano Ártico. Situada en el mar de Beaufort, al norte de Alaska y Canadá, esta corriente desempeña un papel clave en el sistema climático del Ártico.
El Beaufort Gyre actúa como un depósito gigante, almacenando y liberando agua dulce. Sus efectos se extienden más allá del Ártico y afectan las condiciones del océano en el Atlántico Norte.
Pero el aumento de las temperaturas en el Ártico está provocando que el hielo marino de la región se adelgace rápidamente. El hielo marino a menudo actúa como aislante, manteniendo fresco el océano. A medida que el hielo marino desaparece, llega más calor a la superficie del océano, lo que acelera el calentamiento y provoca un mayor derretimiento del hielo. En las últimas dos décadas, el contenido de agua dulce del mar de Beaufort ha aumentado un 40%.
Uno de los sistemas clave de circulación oceánica que los climatólogos monitorean de cerca es la Circulación Meridional de Inversión del Atlántico (AMOC). Este sistema incluye la famosa Corriente del Golfo, una vasta red de corrientes en el Océano Atlántico. Está impulsado por diferencias en la densidad del agua: el agua cálida y salada de los trópicos fluye hacia el norte a lo largo de la superficie, se enfría cuando alcanza latitudes más altas, se vuelve más densa y luego se hunde. Estas aguas más frías y profundas luego regresan al sur, creando un circuito continuo que ayuda a regular el clima en toda la región del Atlántico.
"Los resultados de este estudio nos hacen temer que la disminución del hielo marino en la región pueda conducir a un punto de inflexión para el colapso de AMOC", afirmó Céline Heuzé, profesora titular de climatología en la Universidad de Gotemburgo y experta en aguas profundas y hielo marino.
En este estudio, los investigadores utilizaron sólo modelos climáticos globales que representan con precisión la circulación de Beaufort para sus predicciones. Los modelos climáticos son simulaciones por computadora del sistema climático de la Tierra (atmósfera, océanos, tierra y hielo). Los modelos climáticos se utilizan para reconstruir el clima pasado o predecir el clima futuro.
"Sin una reducción urgente de las emisiones de gases de efecto invernadero, esta proyección sugiere que el giro de Beaufort se debilitará y liberará el agua dulce que contiene actualmente. Esta agua dulce podría llegar al Atlántico Norte y potencialmente tener un impacto negativo en la AMOC", afirmó Marylou Athanase, investigadora del Instituto Alfred Wegener en Alemania y primera autora del estudio.
La AMOC es parte de la Corriente del Golfo, que es fundamental para el clima de Escandinavia porque transporta agua cálida a altas latitudes en el hemisferio norte. Los investigadores ahora quieren observar más de cerca cómo puede desarrollarse en el futuro el vínculo entre la pérdida de hielo marino en el Ártico y el debilitamiento del AMOC.
Compilado de /ScitechDaily