Los estudiantes de educación superior del Reino Unido tienen un riesgo ligeramente mayor de depresión y ansiedad en comparación con sus compañeros que no son estudiantes, según muestra un nuevo estudio. Sin embargo, esta diferencia desaparece a la edad de 25 años. Este estudio analizó datos de salud mental de dos estudios longitudinales, destacando la necesidad de realizar más investigaciones sobre las causas de esta tendencia y las posibles intervenciones.

Los jóvenes en el Reino Unido que asisten a una educación superior tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar depresión y trastornos de ansiedad que aquellos que no lo hacen, según un estudio reciente realizado por investigadores de la UCL.

El artículo de investigación, publicado en The Lancet Public Health, es la primera evidencia documentada de que los estudiantes de educación terciaria tienen tasas más altas de depresión y trastornos de ansiedad que aquellos de educación no terciaria.

Las disparidades en la salud mental desaparecen a los 25 años

Los autores encontraron que a los 25 años, las diferencias entre graduados y no graduados habían desaparecido.

La autora principal, la Dra. Gemma Lewis (Psiquiatría de la UCL), dijo: "En los últimos años ha habido un aumento de los problemas de salud mental entre los jóvenes en el Reino Unido, por lo que se ha centrado cada vez más en cómo apoyar a los estudiantes. Aquí encontramos evidencia preocupante de que, en comparación con sus pares que no están en educación superior, los estudiantes pueden tener un mayor riesgo de desarrollar depresión y ansiedad. Los primeros años de educación superior son un período crítico de desarrollo, por lo que si podemos mejorar la salud mental de los jóvenes durante este período, tendrá un impacto duradero en su salud y bienestar, así como en su rendimiento académico y éxito a largo plazo".

Métodos: estudio longitudinal y evaluación de salud mental.

Los investigadores utilizaron datos del Estudio Longitudinal de Adolescentes en Inglaterra (LSYPE1 y LSYPE2). El primer estudio incluyó a 4.832 jóvenes nacidos en 1989-90 que cumplieron 18-19 años en 2007-9. El segundo estudio incluyó a 6128 participantes nacidos en 1998-99 que cumplieron 18-19 años en 2016-18, antes de la pandemia de COVID-19. En ambos estudios, poco más de la mitad tenía algún tipo de educación terciaria.

Los participantes del estudio completaron encuestas sobre su salud mental general en múltiples momentos a lo largo de los años para investigar los síntomas de depresión, ansiedad y disfunción social.

Resultados de la encuesta: educación superior y salud mental

Los investigadores encontraron pequeñas diferencias en los síntomas de depresión y ansiedad entre estudiantes de 18 y 19 años, lo que incluye estudiantes de universidades y otras instituciones de educación superior, y no estudiantes.

Esta asociación persistió después de ajustar por posibles factores de confusión, incluido el nivel socioeconómico, la educación de los padres y el abuso de alcohol.

El análisis muestra que si se eliminaran los riesgos potenciales para la salud mental de asistir a la educación superior, las tasas de depresión y ansiedad entre los jóvenes de 18 a 19 años podrían reducirse en un 6%.

Comprender los riesgos y la necesidad de realizar más investigaciones

La primera autora, Tayla McCloud, PhD (Departamento de Psiquiatría, UCLA), dijo: "Según nuestros hallazgos, no podemos decir por qué los estudiantes tienen más probabilidades de desarrollar depresión y ansiedad que sus compañeros, pero puede estar relacionado con el estrés académico o financiero. Este mayor riesgo entre los estudiantes no se ha encontrado en investigaciones anteriores, por lo que si esta asociación ha surgido recientemente, puede estar relacionada con un mayor estrés financiero y preocupaciones sobre el logro de altas calificaciones dentro de un contexto económico y social más amplio".

Habríamos esperado que los estudiantes de educación superior tuvieran una mejor salud mental que los no estudiantes, que en promedio tienden a provenir de entornos más favorecidos, por lo que estos resultados son particularmente preocupantes. Se necesita más investigación para aclarar los riesgos de salud mental que enfrentan los estudiantes. Mejorar nuestra comprensión de los factores de riesgo modificables de la depresión y los trastornos de ansiedad es una prioridad de salud mundial, y está claro que apoyar la salud mental de los jóvenes es vital. "