Un equipo de investigación dirigido por un equipo de la Universidad de Tsinghua en China ha mapeado las primeras toxicidades globales del suelo.MetalEl mapa de distribución revela grandes extensiones de tierra afectadas por la contaminación industrial y la erosión natural. Las investigaciones muestran que alrededor de 900 millones a 1,4 mil millones de personas en todo el mundo pueden estar expuestas a al menos un metal tóxico que excede el estándar, y entre el 14% y el 17% de las tierras agrícolas están amenazadas por la contaminación.
El estudio, publicado recientemente en la revista Science, encontró un cinturón de contaminación transeurasiático que se extiende desde el sur de Europa hasta China, con múltiples puntos críticos de contaminación también existentes en África y América. Expertos del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zurich señalaron que la gravedad y la naturaleza global de este problema son mucho mayores de lo esperado, y el mapa ayudará a aumentar la atención de los responsables políticos.
Los metales tóxicos como el cadmio, el plomo y el arsénico pueden causar cáncer, enfermedades cardiovasculares y deterioro cognitivo en los niños. Aunque los países desarrollados han realizado pruebas de suelo en algunas áreas industriales y ciudades, la situación general de la contaminación global aún no está clara.
Para evaluar exhaustivamente la situación de la contaminación, el equipo de investigación de la Universidad de Tsinghua integró casi 800.000 datos de muestras de suelo y utilizó algoritmos de aprendizaje automático para calcular las concentraciones de metales en áreas no detectadas en función del clima, la geología y los factores socioeconómicos. Los análisis muestran que el cadmio es el metal tóxico más ampliamente distribuido. Alrededor del 9% de la capa superficial del suelo del mundo excede los estándares, principalmente debido a la erosión del lecho rocoso y la minería de zinc.
El estudio también encontró que las áreas más contaminadas incluyen el sur de China, el norte de India y Medio Oriente, mientras que el cinturón de contaminación en Europa y Asia está estrechamente relacionado con la minería antigua, la industria moderna y factores geológicos y climáticos. A medida que crece la demanda de minerales críticos provenientes de tecnologías de energía limpia, el equipo de investigación insta a los países a aumentar las pruebas de suelo y brindar apoyo a regiones poco investigadas, como el África subsahariana, para combatir el problema de la contaminación del suelo, descuidado durante mucho tiempo.