Una paleta de colores inesperada revela el carácter del icónico paisaje glaciar del sudeste de Alaska. Para el ojo humano, el hielo de los glaciares suele aparecer de color blanco con un tinte azulado. Pero en esta imagen satelital en falso color, el hielo ondulado del glaciar Malaspina de Alaska parece más bien caliente (aunque no lo es).
Las imágenes satelitales revelan tonos únicos
Esta vista del glaciar Malaspina en la costa sureste de Alaska fue tomada por el OLI-2 (Operational Land Imager-2) de Landsat9 el 27 de octubre de 2023. Aquí se muestran las bandas costera/aerosol, infrarrojo cercano e infrarrojo de onda corta: una combinación de bandas 1-5-7. En esta configuración, las características parecidas al agua aparecen en rojo, naranja y amarillo; la vegetación aparece en verde; y las rocas aparecen en tonos de azul.
Glaciar Malaspina: una maravilla geológica
El vasto glaciar Malaspina (o Sít'Tlein, Tlingit significa "Gran Glaciar") se encuentra principalmente dentro del glaciar Wrangell-St. Territorio de Lawrence. Parque Nacional Elías. Con una superficie de aproximadamente 1.680 millas cuadradas (4.350 kilómetros cuadrados), es el glaciar de estribaciones más grande del mundo y es más grande que el estado de Rhode Island. Su principal fuente de hielo es el glaciar Seward, que se derrama desde las montañas St. Elias hacia la vasta llanura costera. Varios otros glaciares, como el glaciar Agassiz, también se abren en abanico hacia la llanura y se fusionan para formar el glaciar Malaspina, más grande.
Moraine: un signo de movimiento glacial
Las líneas de color azul violeta oscuro en el hielo son morrenas, áreas donde el glaciar ha raspado tierra, rocas y otros desechos y los ha depositado a lo largo de sus bordes. El patrón irregular de los escombros es causado por cambios en la velocidad del hielo. Los glaciares en esta parte de Alaska periódicamente se "hinchan" o se inclinan hacia adelante durante uno o varios años. Debido a este flujo irregular, las morrenas pueden plegarse, comprimirse y cizallarse, creando la textura característica que se ve en Malaspina.
Interacción de glaciares y océanos.
En el extremo o término del glaciar, una delgada franja de tierra forma una barrera entre el hielo y el Golfo de Alaska. Una comparación de imágenes de satélite a lo largo del tiempo muestra que en las últimas décadas se ha desarrollado un sistema de lagunas a lo largo de la barrera. Aquí se pueden ver pequeñas manchas de agua abierta de color rojo óxido. Según investigaciones recientes, parte de esta agua es casi tan salada como el océano, lo que significa que el agua relativamente cálida está en contacto con el hielo. Esto podría provocar un desprendimiento masivo y acelerar el retroceso de los glaciares.