El juez James Donato preside el caso Epic contra Google, que podría determinar el futuro de la App Store de Android, pero el testimonio en este caso también podría tener un impacto mayor en Google. El viernes, el juez Donato anunció una investigación sobre la supresión deliberada y sistemática de pruebas por parte de Google, calificando las acciones de la compañía como un "ataque frontal a la justicia justa". Dijo que abordaría las cuestiones por su cuenta "fuera del juicio".
El testimonio durante el juicio Epic contra Google, así como en la demanda antimonopolio del Departamento de Justicia contra Google que se estaba llevando a cabo simultáneamente en Washington, D.C., reveló que Google eliminó automáticamente los mensajes de chat entre empleados, y que los empleados, desde el CEO Sundar Pichai en adelante, utilizaron intencionalmente este método para hacer desaparecer ciertas conversaciones. Pichai y muchos otros empleados también testificaron que no cambiaron la configuración de eliminación automática a pesar de que sabían que tenían la obligación legal de preservar las pruebas.
Pichai y otros empleados admitieron que marcaron los documentos como legalmente privilegiados sólo para evitar que otros los obtuvieran.
El 14 de noviembre, Pichai le dijo al tribunal que confiaba en sus equipos legales y de cumplimiento para guiarlo correctamente, especialmente en el director legal de Alphabet, Kent Walker (Kent Walker), por lo que el juez Donato arrastró a Walker a la corte dos días después. Pero el juez tampoco quedó satisfecho con el testimonio de Walker, acusándolo de "saltar de un lado a otro".
Walker dijo que nunca intentó revisar si los empleados realmente retuvieron pruebas; dependía de cada empleado decidir qué comunicaciones podrían ser relevantes para el caso legal, y más de un empleado testificó ante el tribunal que tenía ideas erróneas sobre qué comunicaciones eran relevantes.
El juez Donato dijo que este comportamiento de Google "es profundamente perturbador para mí como funcionario judicial en los Estados Unidos", calificándolo de "el caso más grave e inquietante de supresión intencional de pruebas relevantes por parte de una parte que he visto en mis diez años como juez. Este comportamiento es un ataque frontal a la administración imparcial de justicia. Socava el debido proceso. Pone en duda la resolución justa de disputas legales. Va en contra de nuestro sistema".
Sin embargo, el juez decidió hoy que no emitiría una "instrucción coercitiva", diciéndoles a los miembros del jurado que debían proceder en el entendido de que Google destruyó pruebas que podrían ser perjudiciales para su caso. En cambio, el jurado recibirá una instrucción "permisible": el jurado "puede" inferir que la evidencia faltante podría ser útil para Epic y perjudicial para Google.
"El mejor enfoque es que el jurado decida por sí mismo si saca una inferencia. No limitaré la discreción del jurado para sacar esa inferencia por ellos", dijo el juez Donato. "Si bien está dentro de mi autoridad emitir instrucciones de inferencia obligatorias, puedo manejar estos asuntos yo mismo fuera de este juicio y en juicios futuros. Voy a descubrir quién es el responsable. Eso será independiente de cualquier cosa que haya sucedido aquí, pero ese día está llegando".