En las aguas costeras de Okinawa, los investigadores han descubierto dos especies de cefalópodos nombrados en honor al folclore tradicional japonés de los espíritus de la naturaleza que habitan en los árboles. Okinawa es una cadena de islas subtropicales en Japón y su paisaje submarino cercano es uno de los ecosistemas más diversos de la Tierra. Estos vibrantes y delicados jardines marinos contienen más de 360 especies de coral y albergan innumerables especies animales.
Ahora, investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST) y otras universidades de Japón y Australia han avanzado en la catalogación de esta abundante criatura al describir dos nuevas especies de calamar, Idiosepiuskijimuna (Ryukyu-himeika1 en japonés) y Kodamajujutsu (Tsuno-himeika en japonés).
Los nombres científicos de las dos nuevas especies provienen del folclore japonés relacionado con su apariencia y comportamiento. Idiosepiuskijimuna lleva el nombre del hada enana pelirroja del bosque que se dice que vive bajo el baniano de Okinawa. Fieles a su nombre, estos pequeños calamares rojizos pasan la mayor parte de su tiempo en hábitats forestales, aferrándose a la vegetación en lechos de pastos marinos poco profundos cerca de la costa.
Kodamajujutsu es una especie recién descubierta y pertenece a un género completamente nuevo. El género Kodama lleva el nombre del espíritu del bosque de cabeza redonda, que se dice que vive en árboles centenarios y cuya presencia presagia la salud del bosque.
El nombre de especie, quizás inusual, "Jiu Jitsu" alude a la similitud del comportamiento depredador del calamar con las artes marciales japonesas. Jeffrey Jolly, del Grupo de Investigación sobre el Cambio Climático Marino de la OIST, dijo: "El núcleo del Jiu-Jitsu es agarrar y usar la fuerza del oponente, y Kodama Jiu-Jitsu consiste en cazar camarones más grandes que él mediante el agarre con el antebrazo. También se ha observado que el calamar levanta los brazos y los curva sobre su cabeza, lo que recuerda a una postura de artes marciales".
Encontrar este pequeño calamar no es tarea fácil. Ambas especies de calamar merecen su nombre porque son muy pequeñas: el ejemplar más grande mide sólo 12 milímetros de largo, más corto que una aguja de coser.
Además, ambas especies de calamares están activas sólo durante la noche, y el calamar leñoso sólo se encuentra en invierno. Aun así, esta especie ha sido capturada e identificada (incorrectamente) en varias ocasiones porque se encuentra en lechos de pastos marinos poco profundos relativamente accesibles. Esto contrasta marcadamente con el calamar bosque más esquivo, que sólo se encuentra en los arrecifes de coral donde, como dice Jeffrey Jolly, "hay tantas otras cosas que ver que encontrar un calamar diminuto del tamaño de una uña no es fácil", incluso para los fotógrafos marinos experimentados.
El descubrimiento y documentación de ambas especies fue posible gracias a la colaboración de científicos y fotógrafos submarinos. Jeffrey Jolly inicialmente comenzó a catalogar las dos especies en la Unidad de Genética Molecular del Instituto Australiano de Ciencia y Tecnología (Unidad de Genética Molecular en OIST), y el proyecto abarcó investigadores de ambas unidades, así como de varias universidades australianas. En particular, el trabajo de los fotógrafos y naturalistas submarinos Shawn Miller, Keishu Asada y Brandon Ryan Hannan ha contribuido en gran medida.
Al igual que su nombre mítico, estos calamares están estrechamente asociados con su entorno natural en las aguas color esmeralda de Okinawa. Desafortunadamente, estos hábitats están amenazados por las actividades humanas, especialmente el cambio climático que está provocando un aumento de la temperatura del océano, lo que puede provocar el blanqueamiento de los corales. La sobrepesca, la recuperación de tierras y la erosión del suelo también amenazan los hogares submarinos de estas criaturas, sin importar cuán grandes o pequeñas sean.
Según Geoffrey-Jolly, esta es una de las muchas razones por las que la taxonomía sigue siendo importante: "La taxonomía no es tan llamativa como otras ciencias, pero a través de la denominación y caracterización de las especies, resalta la asombrosa diversidad de la vida en el océano y nos recuerda que todavía hay mucho que no sabemos".
Referencia: "Amanda Reid, Noriyosi Sato, Jeffrey Jolly y Jan Strugnell publicaron en Marine Biology el 21 de octubre de 2023: "Dos nuevas especies de calamar Idiosepiuskijimunan de las islas Ryukyu, Japón.sp".
DOI:10.1007/s00227-023-04305-1
Fuente compilada: ScitechDaily