La Gran Barrera de Coral, situada frente a la costa de Queensland, Australia, es el sistema de arrecifes de coral más extenso del mundo, se extiende a lo largo de 2.300 kilómetros y consta de 2.900 arrecifes individuales y 900 islas. También es una señal de alerta temprana del impacto generalizado del calentamiento global en la salud del planeta.

Un nuevo informe del Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS) confirma que el estado de la Gran Barrera de Coral (GBR) se está deteriorando. El estudio evaluó la cobertura de coral, así como la salud del arrecife. Hace un año, la Gran Barrera de Coral experimentó su quinto evento de blanqueamiento masivo desde 2016.

La BBC señaló que el instituto examinó 124 arrecifes separados entre agosto de 2024 y mayo de 2025. Los científicos comenzaron a realizar estos estudios en 1986 y ahora informan de la disminución anual más significativa en la cubierta de coral en vastas áreas de la Gran Barrera de Coral.

La parte norte de la Gran Barrera de Coral ha perdido alrededor de una cuarta parte de su cubierta de coral, lo que marca la peor disminución anual registrada en la región. Mientras tanto, el Sur experimentó su peor descenso anual registrado, en gran parte debido a temperaturas sin precedentes en 2024. Los arrecifes centrales se ven menos afectados por el blanqueamiento y tienen menores descensos en la cobertura de coral.

El blanqueamiento de los corales se produce cuando los corales pierden sus algas simbióticas y pigmentos fotosintéticos, lo que hace que se vuelvan blancos. Los corales blanqueados no están muertos, pero están sometidos a un estrés intenso y son más vulnerables al hambre y las enfermedades. Incluso si la temperatura del agua está un grado Celsius por encima del límite térmico del coral, es posible que los corales estresados ​​sólo sobrevivan unos pocos meses.

El aumento de la temperatura de los océanos debido al cambio climático y la contaminación humana son las principales causas del blanqueamiento de los corales. El informe AIMS confirma que la Gran Barrera de Coral ha experimentado un calor sin precedentes, lo que ha provocado el blanqueamiento más extenso y grave jamás registrado. Además, un aumento en el número de estrellas de mar con corona de espinas que se alimentan de corales está exacerbando la amenaza a los arrecifes de coral.

La Gran Barrera de Coral, al igual que los arrecifes de coral de todo el mundo, es uno de los ecosistemas más dinámicos bajo el nivel del mar. Aunque los arrecifes de coral cubren sólo el 1% de la superficie de la Tierra, albergan una cuarta parte de todas las especies marinas conocidas. Son ecosistemas submarinos vitales que sustentan los medios de vida de más de mil millones de criaturas, por lo que protegerlos es vital.

La continua pérdida de arrecifes de coral, especialmente la Gran Barrera de Coral, no sólo amenaza la biodiversidad marina y los medios de vida costeros, sino que también debilita una de las defensas naturales del planeta contra el cambio climático, acercándonos a una inestabilidad ambiental y económica extrema.