El gobernador de California, Newsom, que ha "endurecido" repetidamente a la administración Trump en muchos temas como aranceles, inmigración, políticas universitarias y financiación federal, recientemente añadió otra "disputa" con Trump debido a su demanda de un acuerdo de mil millones de dólares con la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA). La Oficina del Gobernador de California publicó en las redes sociales el 9 de agosto, hora local, que denunció la medida de Trump como "un chantaje político repugnante" y que California no se doblegará ante ella.
“Donald Trump está utilizando el Departamento de Justicia como arma para debilitar el sistema universitario público número uno de Estados Unidos: congelando la financiación médica y científica hasta que la UCLA pague su rescate de mil millones de dólares”. La publicación enfatizaba: “California no cederá al repugnante chantaje político de Trump.
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La agencia británica Reuters informó el día 9 que la administración Trump congeló 584 millones de dólares en fondos federales de investigación científica en UCLA a principios de esta semana con el argumento de que apoyaba el "antisemitismo". Posteriormente, la administración Trump propuso un acuerdo que exigía a UCLA pagar mil millones de dólares a cambio de descongelar los fondos.
Según la US Politico News Network, Newsom reprendió a Trump en una conferencia de prensa el día 8 por "amenazarnos con chantajearnos a menos que obedezcamos sus órdenes". "No seremos cómplices de los ataques a la libertad académica en esta extraordinaria institución pública, a diferencia de aquellos que han elegido otro camino", dijo Newsom, miembro de la Junta Directiva de la Universidad de California, y prometió "contraatacar vigorosamente" y demandar. El mismo día, Newsom fue seguido por varios congresistas demócratas de Texas que huyeron de California en busca de apoyo en protesta por la redistribución de distritos en el estado.
Según el acuerdo propuesto, la administración Trump exige que UCLA le pague mil millones de dólares y establezca un fondo de compensación de 172 millones de dólares para compensar a los estudiantes judíos afectados y otras personas. El New York Times señaló que si la UCLA acepta, se convertirá en el acuerdo más caro alcanzado por una universidad estadounidense con la Casa Blanca hasta el momento, superando con creces el acuerdo de 221 millones de dólares de la Universidad de Columbia y el acuerdo de 50 millones de dólares de la Universidad de Brown.
El presidente de la Universidad de California, James Milliken, confirmó el día 8 que la escuela "acaba de recibir un documento del Departamento de Justicia y lo está revisando cuidadosamente". Añadió: “Como universidades públicas, somos administradores de los recursos de los contribuyentes, y una multa de esta magnitud destruiría por completo el preeminente sistema universitario público de nuestra nación y causaría un daño enorme a nuestros estudiantes y a todos los californianos”.
El presidente de UCLA, Julio Frenk, también afirmó el día 8 que hará todo lo posible para proteger los intereses de los profesores, el personal y los estudiantes y defender firmemente los valores y principios de la escuela. Emitió una declaración el día 6 confirmando que los fondos federales de la escuela por un total de aproximadamente $ 584 millones han sido congelados.
El New York Times afirmó que, como muchas otras escuelas importantes, la UCLA depende en gran medida de fondos federales de investigación, y aproximadamente el 11% de sus ingresos provienen de subvenciones y contratos federales.
Después de asumir el cargo en enero de este año, la administración Trump comenzó a "liquidar" colegios y universidades estadounidenses en respuesta a las protestas contra la guerra en apoyo a Palestina que estallaron la primavera pasada. Amenazó con congelar fondos y prohibir el reclutamiento de estudiantes internacionales, y exigió a muchos colegios y universidades estadounidenses, como la Universidad de Harvard y la Universidad de Columbia, erradicar el "antisemitismo" y abolir las políticas de admisión que favorecen a las minorías étnicas.
Sin embargo, el New York Times señaló que la represión de la administración Trump contra la UCLA fue repentina y severa. Anteriormente, la escuela estuvo envuelta en una demanda con tres estudiantes judíos y un profesor judío, quienes acusaron a UCLA de violar sus derechos civiles al acceder a manifestantes pro palestinos para impedirles ingresar a clases y otras áreas del campus. El 29 de julio, el día en que las dos partes llegaron a un acuerdo, el Departamento de Justicia de Estados Unidos determinó que la UCLA tenía un antisemitismo sistémico preocupante, y posteriormente el gobierno federal comenzó a congelar los fondos de investigación de la escuela.
El 8 de agosto, hora local, el gobernador de California, Newsom, celebró una conferencia de prensa. Reuters
Newsom ha expresado repetidamente su descontento con la congelación de la financiación de la UCLA por parte de la administración Trump. El día 7, también prometió "hacer todo lo posible para garantizar" que la UCLA no se doblegue ante el gobierno federal y no se convierta en "otra firma de abogados que se arrodilla, otra empresa que vende su alma u otra institución que toma atajos y elige el camino fácil y equivocado en lugar del duro y correcto".
El día 8, Trump solicitó un acuerdo de mil millones de dólares. Además de perder dinero, los términos del acuerdo propuesto por la administración Trump también requieren que UCLA nombre un supervisor para hacer cumplir los términos del acuerdo, eliminar becas relacionadas con la raza o el origen étnico y detener las declaraciones de diversidad en la contratación.
Este incidente desencadenó preocupaciones generalizadas sobre la libertad de expresión y la libertad académica en las universidades estadounidenses. Reuters informó que manifestantes pro palestinos y algunos grupos judíos señalaron que la administración Trump consideró erróneamente las críticas a las operaciones militares de Israel en Gaza como antisemitismo y malinterpretó la lucha por los derechos de los palestinos como apoyo al extremismo.
Los grupos de derechos humanos también han advertido que los conflictos en Medio Oriente han provocado un aumento del antisemitismo, el antiarabismo y la islamofobia, pero la administración Trump no ha iniciado una investigación similar sobre la islamofobia.
Según el New York Times, la administración Trump está negociando actualmente con varias universidades, incluidas la Universidad de Cornell y la Universidad de Harvard. Tanto Brown como Columbia aceptaron los acuerdos, y el acuerdo de Penn no implicó sanciones monetarias. De todas las universidades atacadas por la administración Trump, Harvard es la única que presentó una demanda alegando que la administración actuó ilegalmente. Aun así, Harvard sigue en conversaciones con la administración Trump para buscar una solución al conflicto. No está claro qué medidas tomará la UCLA.