Un nuevo análisis científico muestra que las olas de calor marinas (MHW) que azotarán al mundo en 2023 no tendrán precedentes en intensidad, duración y escala. Los investigadores han identificado factores regionales detrás de estos eventos inusuales y los han vinculado con cambios más amplios en el sistema climático de la Tierra. Su investigación también plantea preocupaciones de que el planeta pueda estar dirigiéndose hacia un punto de inflexión climático. MHW se refiere a un período sostenido en el que las temperaturas del océano están muy por encima de lo normal.

Tales eventos pueden causar graves daños a la vida marina, provocando un blanqueamiento generalizado de los corales y una mortalidad masiva. También perturban la pesca y la acuicultura, amenazando las economías. En general, los expertos coinciden en que el cambio climático debido a las actividades humanas está provocando un fuerte aumento en la frecuencia y gravedad de los grandes tsunamis (MHW).

En 2023, amplias zonas del Atlántico norte, el Pacífico tropical, el Pacífico sur y el Pacífico norte se vieron afectadas por megatormentas extremas (MHW). Si bien su impacto es claro, aún no se comprenden completamente las razones precisas del momento, la duración y la intensidad de estos eventos generalizados.

Para investigar, los investigadores realizaron un estudio global detallado que combina datos satelitales y datos de reanálisis de los océanos, incluida información de alta resolución del proyecto ECCO2 (Estimación de la circulación oceánica y la fase climática 2).

En un océano que se calienta, las olas de calor marinas que batirán récords en 2023 pondrán de relieve la creciente vulnerabilidad de los ecosistemas y los medios de vida humanos. Estos eventos exacerban las pérdidas de pesquerías y revelan factores específicos de la región, incluido el aumento de la radiación de onda corta, la advección oceánica y los cambios en la estratificación superior del océano. En conjunto, estos mecanismos ilustran el impacto cada vez mayor del cambio climático en los eventos de calor extremo en el océano.

El equipo descubrió que el MHW de 2023 superó todos los récords anteriores en términos de intensidad, duración y cobertura. Estos eventos duraron cuatro veces más que el promedio histórico y afectaron al 96% de los océanos del mundo. El calentamiento más extremo se produce en el Atlántico norte, el Pacífico oriental tropical, el Pacífico norte y el Pacífico sudoccidental, que en conjunto representan el 90% del total de anomalías térmicas oceánicas registradas.

Un ejemplo notable es la ola de calor del Atlántico norte, que comenzó a mediados de 2022 y duró unos inusuales 525 días. En el Pacífico sudoccidental, el área afectada fue mayor y duró más que cualquier evento observado anteriormente. En el Pacífico oriental tropical, la temperatura del agua aumenta 1,63 grados Celsius durante las primeras etapas de El Niño.

Al aplicar un análisis del balance de calor de capas mixtas, los científicos identificaron varios factores contribuyentes que varían de una región a otra. Estos factores incluyen más luz solar que llega al océano debido a menos nubes, vientos más débiles y cambios inusuales en las corrientes oceánicas. Los investigadores creen que el tamaño y la naturaleza del MHW en 2023 pueden reflejar cambios significativos en la forma en que el océano interactúa con la atmósfera, lo que podría ser una señal temprana de que se acerca un punto de inflexión climático.

Compilado de /scitechdaily