Científicos finlandeses y británicos descubrieron recientemente que los ataques cardíacos (infarto de miocardio) no son causados sólo por el colesterol y el estilo de vida, sino que también pueden implicar infecciones latentes. Según una nueva investigación, dentro de las placas ateroscleróticas coronarias existe una biopelícula gelatinosa formada por bacterias. Estas bacterias pueden permanecer inactivas durante décadas, evadiendo el ataque del sistema inmunológico y los antibióticos. No es hasta que se encuentra una infección viral u otros estímulos externos que estas bacterias se activan, lo que lleva a una respuesta inflamatoria, que a su vez promueve la ruptura de las placas arteriales y, en última instancia, la formación de coágulos sanguíneos que desencadenan ataques cardíacos.
El equipo de investigación utilizó una variedad de métodos de vanguardia para descubrir por primera vez el ADN de múltiples bacterias orales dentro de las placas de las arterias coronarias. Al desarrollar anticuerpos que se dirigen específicamente a estas bacterias, los investigadores observaron inesperadamente estructuras de biopelículas dentro del tejido de la placa y detectaron las bacterias liberadas en muestras de ataques cardíacos. El sistema inmunológico del cuerpo reacciona fuertemente a estas bacterias, induciendo un proceso inflamatorio que rompe las placas ricas en colesterol y provoca un infarto de miocardio.
El profesor Pekka Karhunen, líder del estudio, dijo que durante mucho tiempo se ha creído generalmente que la enfermedad coronaria es causada principalmente por sustancias extrañas como las lipoproteínas de baja densidad (LDL) oxidadas, pero faltaban pruebas directas del papel de las bacterias. Este estudio es el primero en descubrir material genético en muestras de tejido y confirmar la presencia de biopelículas mediante métodos de anticuerpos.
Este descubrimiento abre nuevas direcciones para el diagnóstico, tratamiento y prevención mediante vacunas de las enfermedades cardíacas. El equipo de investigación señaló además que la posibilidad de prevenir el infarto de miocardio mediante vacunas u otros medios aumenta considerablemente.
El estudio fue realizado conjuntamente por la Universidad de Tampere en Finlandia, la Universidad de Oulu, el Instituto Finlandés de Salud y Bienestar, la Universidad de Oxford en el Reino Unido y otras instituciones. Analizó muestras de tejido arterial de pacientes que murieron repentinamente y se sometieron a una cirugía de eliminación de vasos sanguíneos. La investigación fue financiada por la Unión Europea y varias fundaciones.
El artículo, titulado "La biopelícula de estreptococo Viridans escapa a la detección inmune y causa inflamación y ruptura de la placa aterosclerótica", se publicó en el Journal of the American Heart Association.