Varios expertos de la industria han reconocido que las empresas surcoreanas están utilizando visas inapropiadas para los trabajadores enviados a avanzar en sus proyectos multimillonarios de manufactura avanzada en Estados Unidos. El análisis señaló que para garantizar que los proyectos que reciben subsidios gubernamentales pudieran completarse a tiempo, el gobierno estadounidense había "hecho la vista gorda" anteriormente ante la práctica de las empresas coreanas de traer trabajadores. Pero ahora, una aplicación estricta a nivel federal ha roto por completo este entendimiento tácito.

Después de asaltar la fábrica de baterías Hyundai de Corea del Sur, Trump emitió una advertencia clara a todas las empresas multinacionales que invierten en Estados Unidos: las inversiones son bienvenidas, pero deben "respetar" las leyes de inmigración estadounidenses.

Según el Financial Times, la semana pasada, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos arrestó a 475 trabajadores, la mayoría de los cuales eran ciudadanos coreanos, en el sitio de construcción de una fábrica de baterías para vehículos eléctricos Hyundai en Georgia. La operación fue la redada más grande de ICE en un solo lugar hasta la fecha y marcó una escalada dramática en los esfuerzos de Estados Unidos para frenar la inmigración ilegal.

La redada inmediatamente generó preocupaciones sobre el clima de inversión en Estados Unidos, y los mercados temieron que las medidas enérgicas contra la inmigración de la administración Trump pudieran ahuyentar a los inversores extranjeros. En respuesta, Trump publicó en las redes sociales Truth Social. Por un lado, llamó a las empresas extranjeras a respetar la ley. Por otro lado, también prometió proporcionar "rápida y legalmente" una manera para que aquellos "talentos inteligentes con talentos técnicos sobresalientes" vengan a Estados Unidos.

Trump dijo a los periodistas que ICE estaba haciendo "lo correcto porque esas personas estaban aquí ilegalmente". Pero también reconoció que Estados Unidos carece de experiencia en áreas específicas y dijo que "realmente necesitamos encontrar formas de traer expertos para que puedan capacitar a nuestra gente".

La redada más grande de la historia.

La medida de aplicación de la ley se centró en el lugar de construcción de un proyecto conjunto en Georgia entre Hyundai Motor y su socio, el fabricante de baterías LG New Energy.

Según los informes, en la operación participaron cientos de agentes del orden federales y estatales. Vídeos posteriores publicados por ICE mostraron que los trabajadores surcoreanos que llevaban chalecos amarillos fueron esposados ​​en los tobillos, las muñecas y la cintura durante la redada, y en el lugar también se utilizaron helicópteros y vehículos blindados.

La imagen provocó indignación en Corea del Sur. Después del incidente, los funcionarios surcoreanos alquilaron un avión para repatriar a los trabajadores detenidos después de negociar con Estados Unidos para liberarlos. Hyundai Motor ha informado a sus empleados que pospongan todos los viajes de negocios no esenciales a Estados Unidos.

El informe citó a personas familiarizadas con el asunto diciendo que este incidente ha preocupado mucho a otras empresas coreanas que invierten en Estados Unidos. "Estamos muy preocupados de que ICE apunte a otras instalaciones coreanas porque tienen las mismas operaciones y problemas similares", dijo un ejecutivo de un importante grupo industrial de Corea del Sur.

Trump: La inversión es bienvenida pero debe respetar la ley

Ante las preocupaciones externas sobre el deterioro del entorno de inversión, Trump intentó transmitir un mensaje complejo de "tácticas blandas y duras".

Escribió en Truth Social:

"Su inversión es bienvenida y lo alentamos a que traiga legalmente a su gente muy inteligente y técnicamente brillante para crear productos de clase mundial".

Sin embargo, en comentarios a los periodistas, apoyó claramente las acciones de ICE. Al mismo tiempo, también reconoció que existen brechas de habilidades en algunas áreas de la industria manufacturera estadounidense. Dio un ejemplo:

"Cuando están fabricando baterías, si no hay nadie en este país que entienda las baterías, tal vez deberíamos ayudarlos y hacer que algunas personas vengan y capaciten a nuestra gente para hacer cosas complejas, ya sea fabricación de baterías, fabricación de computadoras o fabricación de chips".

Aunque la redada causó revuelo diplomático, Trump insistió en que no dañó las relaciones entre Estados Unidos y Corea del Sur. "La relación con Corea del Sur es muy buena, realmente buena", afirmó.

Dilemas de visas y 'secretos a voces'

Según los informes, varios ejecutivos y grupos industriales de Seúl han admitido que las empresas surcoreanas generalmente utilizan visas inapropiadas para los empleados enviados a avanzar en sus proyectos multimillonarios de manufactura avanzada en los Estados Unidos.

Según personas familiarizadas con las operaciones de la empresa, debido a que la emisión de visas de trabajo a corto plazo lleva semanas, algunas empresas coreanas utilizan la visa de negocios B-1 o el programa de exención de visa ESTA para enviar empleados a los Estados Unidos para ayudar a instalar nuevos equipos y supervisar la construcción.

Un ejecutivo de la industria dijo que era casi un "secreto a voces" que la comunidad empresarial, el gobierno y los diplomáticos de Corea del Sur "siempre habían estado muy conscientes del problema".

La raíz del problema es que, aunque Estados Unidos y Corea del Sur firmaron un acuerdo de libre comercio desde 2012, a diferencia de otros socios de libre comercio como Singapur, Canadá y Australia, Corea del Sur no tiene un programa de visas de trabajo específico.

Un alto funcionario surcoreano dijo al Financial Times que Corea del Sur ha planteado esta cuestión muchas veces durante las últimas dos décadas, pero ha sido rechazada por sucesivos gobiernos estadounidenses. Con la introducción de políticas como la "Ley de Reducción de la Inflación" durante la administración Biden, un gran número de empresas coreanas han prometido invertir y construir fábricas en Estados Unidos, y las cuestiones de visas se han vuelto más prominentes.

El tira y afloja entre inversión y aplicación de la ley

Corea del Sur es uno de los mayores inversores extranjeros en Estados Unidos y comprometió 22.000 millones de dólares el año pasado. Especialmente en Georgia, un gran número de empresas coreanas han invertido y construido fábricas aquí gracias a años de promoción de inversiones por parte de los gobiernos locales y subsidios federales.

El informe citó a un alto funcionario surcoreano diciendo que las empresas se encontraban en una "posición imposible": por un lado, las sucesivas administraciones estadounidenses las instaron a invertir miles de millones de dólares para reactivar la industria estadounidense; por otro lado, se les negaron las facilidades de visa para trabajadores calificados a corto plazo necesarios para garantizar que los proyectos se completaran a tiempo.

Chang Sang-sik, jefe de investigación de la Asociación de Comercio Internacional de Corea, dijo sin rodeos:

"El gobierno de Estados Unidos está haciendo un doble trato. Exige más inversión coreana en Estados Unidos y al mismo tiempo trata a los trabajadores coreanos como criminales, aunque sabe muy bien que estos proyectos no pueden avanzar sin ellos".

Jonathan Cleave, director gerente de la firma consultora Intralink en Corea, señaló que para garantizar que los proyectos que reciben subsidios gubernamentales pudieran completarse a tiempo y evitar multas, los gobiernos locales como el de Georgia anteriormente habían "hecho la vista gorda" ante la introducción de trabajadores por parte de las empresas coreanas. Pero ahora, una aplicación estricta a nivel federal ha roto por completo este entendimiento tácito.

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