Misteriosas esferas de piedra caliza (restos de piedra antiguos y misteriosos) han desconcertado a los arqueólogos durante años. Estas bolas de piedra datan del Ordovícico al Paleolítico Medio, pero la causa exacta de su creación sigue siendo un tema de debate continuo. Recientemente, investigadores del Laboratorio de Arqueología Computacional de la Universidad Hebrea de Jerusalén, en colaboración con expertos del Instituto Tel Hai y la Universidad de Rovira-i-Virginia, profundizaron en los secretos de estos desconcertantes objetos, descubriendo potencialmente pistas sobre las intenciones y habilidades de los primeros humanos al fabricarlos.
Las herramientas de piedra esféricas son uno de los artefactos arqueológicos más duraderos pero menos comprendidos, y a menudo se piensa que son un subproducto de misiones sorprendentes. Sin embargo, el estudio del equipo de investigación desafía esta visión convencional. La pregunta central del estudio es si estos glóbulos fueron subproductos no intencionales o herramientas diseñadas intencionalmente para un propósito específico.
Para responder a esta pregunta, los investigadores utilizaron métodos de análisis tridimensional de última generación, incluidos armónicos esféricos y curvatura de la superficie, para analizar 150 esferas de piedra caliza del sitio arqueológico de Ubeidiya, que datan de hace aproximadamente 1,4 millones de años. Los métodos fueron desarrollados en el Laboratorio de Arqueología Computacional de la Universidad Hebrea, dirigido por el profesor Leore Grosman. Ubedia se considera actualmente el sitio achelense más antiguo conocido fuera de África y, por lo tanto, es un sitio importante para estudiar la evolución de la tecnología de los primeros simios.
El equipo de investigación reconstruyó cuidadosamente la secuencia de reducción esférica basándose en las tendencias cambiantes observadas en la sección y la geometría de la cicatriz. Sus hallazgos revelaron un patrón notable: las piedras esféricas de 'Ubedia' fueron elaboradas siguiendo una estrategia de reducción intencionada. Contrariamente a la idea de que las esferas son un subproducto accidental, las esferas no se vuelven más suaves durante el proceso de fabricación; en cambio, se vuelven notablemente más esféricos. Esta transformación en una esfera ideal requiere extraordinarias habilidades de tapping y un objetivo claro y preestablecido.
El descubrimiento desafía las ideas existentes sobre las capacidades de los primeros grandes simios y su relación con la tecnología. Si bien las herramientas de piedra bifaciales de los Acheura se consideran tradicionalmente la evidencia más temprana de que los humanos crearon intencionalmente formas simétricas en piedra, los objetos esféricos elaborados intencionalmente por Ubedia muestran igualmente que estos primeros humanos deseaban y lograron la creación intencional de formas geométricas y simetría en piedra. También se han encontrado objetos esféricos de fecha ligeramente anterior en yacimientos de África. Si tal intencionalidad pudiera demostrarse también allí, sería la evidencia más antigua de que los humanos desean y logran formas simétricas en la piedra.
El estudio del equipo abre nuevas vías para comprender las capacidades cognitivas y los logros tecnológicos de nuestros ancestros lejanos. También plantea preguntas sobre el propósito y la importancia de estas esferas en la vida diaria de los primeros humanos.