Los suplementos de calcio, recomendados desde hace mucho tiempo para la salud ósea, especialmente entre las mujeres mayores, no aumentan el riesgo de demencia, sugiere un estudio a gran escala, que brinda tranquilidad a millones de personas que toman suplementos de calcio para prevenir la osteoporosis.
Es bien sabido que el calcio juega un papel importante en el mantenimiento de la fuerza ósea, especialmente en mujeres posmenopáusicas. Sin embargo, algunos estudios observacionales iniciales han sugerido que los suplementos de calcio pueden provocar daños en los vasos sanguíneos o acumulación de calcio en el cerebro, vías potenciales hacia la demencia.
Un nuevo estudio realizado conjuntamente por la Universidad Edith Cowan (ECU), la Universidad Curtin y la Universidad de Australia Occidental en Australia tiene como objetivo aclarar aún más si el calcio está asociado con la demencia a través de un ensayo controlado aleatorio a gran escala y a largo plazo.
"Los suplementos de calcio a menudo se recomiendan para prevenir o tratar la osteoporosis", dijo Negar Ghasemifard, primer autor del estudio y estudiante de doctorado en la ECU. "Investigaciones anteriores han planteado preocupaciones sobre el impacto de los suplementos de calcio en la salud cognitiva, especialmente en la demencia. Los resultados de este estudio brindan a los pacientes y a los médicos garantía de seguridad con respecto al riesgo de demencia".
Este estudio utilizó el ensayo controlado aleatorio (ECA) estándar de oro para llenar las deficiencias de estudios observacionales anteriores. La población del estudio fue de 1.460 mujeres de 70 años o más que vivían en la comunidad y que inicialmente eran asintomáticas de demencia y se incluyeron en el Estudio Longitudinal de Perth sobre Mujeres Mayores (PLSAW). Fueron divididos aleatoriamente en dos grupos. Un grupo recibió un suplemento diario de 1200 mg de carbonato de calcio durante cinco años; el otro grupo recibió un placebo. Una vez finalizado el ensayo, los investigadores siguieron a las mujeres a través de sus registros médicos durante 9,5 años, durante un período de seguimiento acumulativo de 14,5 años. Los casos de demencia se recopilaron de los registros de hospitalización y defunción e incluyeron todos los subtipos principales de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular.
Durante el período del estudio, a un total de 269 personas (18,4%) se les diagnosticó demencia, pero no hubo diferencias entre el grupo que tomó suplementos de calcio y el grupo que recibió placebo. La proporción de riesgo de demencia entre quienes tomaron suplementos de calcio fue de 0,90, lo que indica que el riesgo era básicamente el mismo que el de quienes no tomaron suplementos de calcio. Los resultados se mantuvieron sin cambios incluso después de ajustar por otros factores de riesgo de demencia como la edad, el tabaquismo, la actividad física, la salud cardiovascular, el nivel socioeconómico y el gen APOE ε4.
"Dado el importante papel del calcio en múltiples procesos vitales, incluidos los huesos, estos resultados muestran que la suplementación con calcio a largo plazo no aumenta el riesgo de demencia en mujeres mayores". Dijo el profesor Blossom Stephan, director del Centro de Excelencia en Demencia de la Universidad de Curtin.
El estudio también señaló limitaciones: los participantes eran sólo mujeres australianas blancas mayores, y los resultados pueden no ser aplicables a hombres, grupos más jóvenes u otros grupos étnicos; no se realizó un seguimiento de la suplementación continua de calcio de los participantes en las últimas etapas del ensayo; Los diagnósticos de demencia se basaron en registros de hospitalización y defunción, lo que puede subestimar el número real de casos. Además, el ensayo original no se centró en el estado cognitivo, los resultados no se evaluaron en profundidad y la ingesta promedio de calcio en la dieta de los participantes estuvo ligeramente por debajo de los niveles recomendados, por lo que es posible que los resultados no necesariamente se apliquen a personas con ingestas muy bajas de calcio.
"No está claro si estos hallazgos pueden generalizarse a hombres o mujeres más jóvenes, o a aquellos que comienzan a tomar suplementos de calcio antes". El profesor Simon Laws, director del Centro de Salud ECU Precision, recordó: "Para confirmar aún más las conclusiones actuales y llenar el vacío en la población, los ensayos clínicos futuros deberían prestar más atención a la salud del cerebro como principal indicador de resultados".
A pesar de las limitaciones anteriores, este estudio brinda un fuerte apoyo para que las mujeres mayores continúen tomando suplementos de calcio para mantener la salud ósea y prevenir fracturas.
La investigación ha sido publicada en la revista The Lancet Regional Health: Western Pacific.