La Agencia Espacial Europea (ESA) y la empresa finlandesa Solar Foods están colaborando para desarrollar una tecnología innovadora:Conversión de orina de astronauta en alimento rico en proteínas "Solein", planea realizar pruebas en la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2025-2026. Al mismo tiempo, la NASA también está avanzando en investigaciones similares, utilizando levadura editada genéticamente para convertir la orina en nutrientes y materiales de impresión 3D.
El polvo nutricional, llamado Solein, se elabora mediante tecnología de fermentación de gas, y su producción solo requiere microorganismos, aire y electricidad.
Su componente principal, la urea, un compuesto orgánico que se encuentra en la orina, proporcionará una fuente crítica de nitrógeno para la síntesis de proteínas en un entorno espacial, un proceso típicamente ayudado por el amoníaco en la Tierra.
Solein se puede agregar a otros alimentos para aumentar el contenido de proteínas.Si bien los astronautas aún no han evaluado su sabor, Solar Foods dice que sabe "a queso".
Actualmente, los alimentos para la Estación Espacial Internacional se fabrican y entregan desde la Tierra. Este método es factible para misiones de órbita baja, pero es casi imposible para viajes espaciales de larga distancia.
A medida que organizaciones como SpaceX avanzan en sus planes de misión a Marte, la cuestión del suministro de astronautas a largo plazo se vuelve cada vez más crítica.Si la prueba de Sollein tiene éxito, la tecnología de alimentación con orina permitirá a los astronautas convertirse en "productores de ciclos ecológicos en el espacio", resolviendo fundamentalmente el problema de suministro.
