La galaxia espiral NGC 4102, última observación del Telescopio Hubble, parece tranquila debido a su esbelta y elegante estructura espiral, pero en su núcleo se esconde un agujero negro supermasivo potente y "silenciosamente activo". Envuelto en gas espeso, el centro de la galaxia emite un suave brillo en un rango de múltiples bandas, lo que sugiere que la galaxia está experimentando una importante actividad energética.
Los investigadores señalaron que esta región activa en el centro de NGC 4102 se llama "núcleo galáctico activo" (AGN). Los núcleos galácticos activos se encuentran comúnmente en el núcleo de la Vía Láctea, y sus protagonistas son agujeros negros supermasivos con masas que oscilan entre millones y miles de millones de veces la del sol. La fuerte gravedad del agujero negro atrae el gas circundante, calentándolo a temperaturas extremadamente altas y emitiendo una amplia gama de radiación electromagnética, desde rayos X hasta ondas de radio.
NGC 4102 se encuentra en la constelación de la Osa Mayor, a sólo 56 millones de años luz de la Tierra, lo que proporciona a los científicos un "objetivo cercano" ideal para observar los núcleos galácticos activos y su impacto en el comportamiento de la galaxia anfitriona. A diferencia de esos núcleos galácticos activos que son extremadamente brillantes, acumulan violentamente la materia circundante y expulsan corrientes de partículas a alta velocidad, NGC 4102 exhibe otro tipo más "silencioso". Los científicos la clasifican como una galaxia de tipo Compton grueso (el área central está protegida por gas denso) y también es una galaxia de tipo LINER (región de línea de emisión nuclear de baja ionización), es decir, las líneas espectrales características de los elementos ionizados débiles son visibles, pero el agujero negro atrae el gas circundante a una velocidad más lenta.
La nueva imagen del Telescopio Hubble fue tomada por la Cámara de Campo Amplio 3 (Wide Field Camera 3), que tiene una resolución más alta y un campo de visión más amplio que los datos anteriores de WFPC2; Las observaciones relacionadas también se combinan con datos del Observatorio de rayos X Chandra para ayudar a los astrónomos a revelar aún más la compleja interacción entre NGC 4102 y su núcleo galáctico activo.
Los expertos dijeron que estas excelentes observaciones ayudarán a profundizar nuestra comprensión de las fuentes de energía ocultas en los centros de las galaxias y los mecanismos de evolución de las galaxias.
Compilado de /ScitechDaily