La comunicación entre humanos que hablan diferentes idiomas es bastante engorrosa y es entonces cuando utilizamos el mismo hardware biológico. Los extraterrestres pueden no sólo tener su propio lenguaje, sino también modos de comunicación completamente diferentes: pueden provocar a los humanos bailando breakdance o transmitir todo el espectro de emociones transmitiendo el volumen, la frecuencia, el tono, el olor, el sabor y la densidad de los gases.
Entonces, ¿cómo nos preparamos para la que podría ser la reunión más importante de la historia de la humanidad? Los científicos del Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI) están comenzando a explorar más de cerca cómo conversamos con la vida inteligente que ya comparte nuestro planeta.
En la película se puede ver que los encuentros entre humanos y extraterrestres rara vez transcurren sin problemas. Para evitar que cometamos un error cósmico, los científicos han estado intentando comunicarse con las ballenas en su propio idioma y, a juzgar por los primeros resultados, probablemente deberíamos reforzar la seguridad alrededor de la Torre Eiffel y la Casa Blanca.
Las ballenas son un buen punto de partida: son muy inteligentes y tienen sistemas de comunicación social complejos que son potencialmente comprensibles a través del contexto. Además, si los ofendemos, las únicas víctimas podrían ser unos cuantos yates más en lugar de lugares emblemáticos del mundo.
Resultó que la ballena realmente regresó. Una ballena jorobada hembra de 38 años llamada Twain se acercó al barco de investigación y tuvo una conversación informal con los investigadores durante 20 minutos. El equipo dijo que fue una interacción porque reprodujeron las llamadas grabadas en diferentes intervalos y escucharon a los dos responder al mismo ritmo.
La Dra. Brenda McCowan, autora principal del estudio, dijo: "Creemos que esta es la primera vez que se produce una comunicación de este tipo entre humanos y ballenas jorobadas utilizando el 'lenguaje' de las ballenas jorobadas".
Si bien es curiosa, la conversación no suena particularmente emocionante. El equipo solo tenía una llamada a la mano y lo único que podían cambiar era el momento, no el tono, el tono ni ningún otro idioma. Entonces notaron que el chat pasó por tres etapas: una etapa de "compromiso", en la que Twain escuchó por primera vez la llamada y respondió rápida y entusiastamente; una etapa "emocionada", en la que el Twain frecuentemente emergía y emitía un sonido de "jadeo", que podía expresar emoción o frustración; y finalmente, una etapa de "desconexión", en la que Twain se alejó, presumiblemente para encontrar a alguien con quien pudiera tener una mejor conversación en lugar de simplemente decir "hola" una y otra vez.
Puede parecer un fracaso, pero el equipo dice que experimentos como este podrían ayudarnos a descubrir cómo hablar con los extraterrestres. Sugirieron que los ensayos futuros deberían ser más interactivos, cambiando el sonido de la transmisión en función de los gritos del animal. Si podemos hacer esto, los científicos eventualmente podrán desarrollar traductores más avanzados que podamos aplicar a cualquier señal extraterrestre que podamos recibir, utilizando las matemáticas de la teoría de la información para descubrir las estructuras regulares que nos ayudan a traducir la información.
Con suerte, con la ayuda de las ballenas, nuestros primeros "Encuentros cercanos del tercer tipo" se parecerán más a Arrival que a The Martian.
La investigación fue publicada en la revista PeerJ.