El impacto a largo plazo de la inteligencia artificial es uno de los temas más debatidos en Silicon Valley. El director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, predice que cada trabajo cambiará y puede llevar a una semana laboral de cuatro días. Otros gigantes tecnológicos han ido aún más lejos: Bill Gates dijo que pronto no se necesitarán humanos para hacer "la mayoría de las cosas" y Elon Musk argumentó que en "menos de 20 años" la mayoría de los humanos no necesitarán trabajar en absoluto.

Geoffrey Hinton, un científico informático británico conocido como el "padrino de la inteligencia artificial", dijo que si bien estas predicciones pueden parecer extremas, no sólo son creíbles, sino posibles.

Sin embargo, advirtió que tal cambio podría desencadenar una reestructuración económica radical que dejaría atrás a millones de trabajadores.

“En la mente de muchas personas, es probable que la inteligencia artificial conduzca a un desempleo masivo”, dijo Hinton en una discusión reciente con el senador estadounidense Bernie Sanders en la Universidad de Georgetown.

"Si les preguntas a estos tipos de dónde van a venir los aproximadamente billones de dólares invertidos en centros de datos y chips, una de las principales fuentes de financiación será vender a las personas IA que hará el trabajo de los trabajadores a un costo menor. Así que estos tipos realmente están apostando a que la IA reemplazará a muchos trabajadores".

Hinton se ha vuelto cada vez más franco sobre lo que él cree que son prioridades desalineadas en las grandes empresas tecnológicas. Dijo en una entrevista reciente que la industria está impulsada menos por el progreso científico que por las ganancias a corto plazo, lo que alimenta una tendencia hacia la sustitución de trabajadores humanos por sistemas de inteligencia artificial más baratos.

Hinton reconoció que la IA creará nuevos puestos de trabajo, como predicen muchos líderes tecnológicos. Pero añadió que no espera que el número de puestos nuevos se acerque al número de puestos que han sido eliminados. Aun así, advirtió que todas las predicciones -incluida la suya propia- deben verse con serio escepticismo.

"Tratar de predecir su futuro va a ser muy difícil", le dijo a Sanders. "Es un poco como si estuvieras conduciendo en la niebla. A 100 yardas puedes ver claramente, a 200 yardas no puedes ver nada. Bueno, podemos ver claramente durante uno o dos años, pero dentro de 10 años, no sabemos qué va a pasar".

Sin embargo, una cosa que está clara es que la IA no va a desaparecer, y los expertos dicen que los trabajadores que se adapten y utilicen la tecnología para mejorar sus habilidades serán los que tendrán más probabilidades de sobresalir en la agitación que se avecina.

Sanders trató de cuantificar lo que estaba en juego. En un informe publicado en octubre (basado en parte en estimaciones de ChatGPT), advirtió que casi 100 millones de empleos en Estados Unidos podrían verse desplazados por la automatización. Los trabajadores de comida rápida, servicio al cliente y manuales son los que corren mayor riesgo, mientras que los empleos administrativos como contabilidad, desarrollo de software y enfermería también podrían experimentar caídas significativas.

"Esto no es sólo una cuestión económica", escribió Sanders en un artículo de opinión. "El trabajo, ya sea como conserje o neurocirujano, es una parte integral del ser humano. La gran mayoría de las personas quieren ser miembros productivos de la sociedad y contribuir a sus comunidades. ¿Qué sucede cuando aspectos importantes de la existencia humana desaparecen de nuestras vidas?"

El senador Mark Warner, demócrata por Virginia, expresó una nota similar, advirtiendo que la interrupción podría afectar primero y más duramente a los jóvenes, elevando potencialmente el desempleo entre los recién graduados universitarios al 25% en los próximos dos o tres años.

"Veamos el hecho de que nunca hemos hecho nada en las redes sociales", dijo Warner en una entrevista. "Si reaccionáramos de la misma manera ante la inteligencia artificial y no pusiéramos barreras, creo que lo lamentaríamos".