Ford ha anunciado que pondrá fin a la producción de su actual camioneta pickup F-150 Lightning totalmente eléctrica y la reemplazará con una versión "eléctrica de autonomía extendida" impulsada por un generador de gasolina como parte de una revisión de su estrategia de vehículos eléctricos de gran tamaño. El nuevo modelo agregará un generador de gasolina al tradicional sistema de propulsión eléctrica para reponer la batería, logrando así una autonomía de más de 700 millas, pero la compañía aún no ha anunciado el momento de lanzamiento ni el rango de precios.
El cambio tendrá un alto costo financiero para Ford. La compañía espera asumir 19.500 millones de dólares en cargos para reinventar su negocio de vehículos eléctricos, incluido un deterioro de 8.500 millones de dólares en activos de vehículos eléctricos, que se contabilizará principalmente en el cuarto trimestre de este año; y 5.500 millones de dólares adicionales en cargos en efectivo que se extenderán hasta 2027. El ajuste afectó directamente a múltiples fábricas y configuraciones de personal, y también significó que el proyecto de camioneta totalmente eléctrica pura de próxima generación, cuyo nombre en código interno es "T3", se suspendió oficialmente. Ford confirmó que las furgonetas comerciales totalmente eléctricas de próxima generación previamente planificadas también han sido abandonadas y que la actual E-Transit seguirá produciéndose.
Ford dijo en un comunicado que ya no planea producir algunos modelos eléctricos más grandes porque la viabilidad comercial de los productos relacionados se ha visto debilitada por una demanda menor a la esperada, costos más altos y cambios en el entorno regulatorio. Sin embargo, la compañía todavía planea lanzar una camioneta totalmente eléctrica de tamaño mediano en 2027, que se basará en una plataforma desarrollada por un "grupo especial" liderado por los ex ejecutivos de Tesla Doug Field y Alan Clarke, y se utilizará para derivar más modelos futuros sobre esta base. Para reducir costos, Ford también dijo que comenzará la producción de baterías de fosfato de hierro y litio más baratas en la planta de baterías BlueOval en Marshall, Michigan, según lo planeado en 2026, utilizando tecnología con licencia de Contemporary Amperex Technology (CATL) de China. Estas baterías también se utilizarán en las camionetas pickup de tamaño mediano mencionadas anteriormente.
El presidente de Ford, Andrew Frick, dijo en una conferencia de prensa que en lugar de seguir invirtiendo miles de millones de dólares en grandes modelos eléctricos sin perspectivas de ganancias en esta etapa, debería dirigir los fondos hacia mayores retornos, incluyendo más camionetas y furgonetas híbridas, vehículos eléctricos de autonomía extendida, vehículos eléctricos asequibles y nuevas oportunidades de negocios como el almacenamiento de energía. Esto significa que Ford pasará de "apostar por grandes camionetas puramente eléctricas" a una ruta de electrificación que se centra más en la combinación de gasolina y electricidad y en costes más controlables.
La F-150 Lightning, lanzada oficialmente en 2021, dos años antes de que Ford anunciara el Mustang Mach-E totalmente eléctrico, es vista como uno de los productos estrella de la ofensiva de electrificación de 22 mil millones de dólares de la compañía. Ford había enfatizado originalmente que el precio inicial de Lightning era "menos de $ 40,000", pero este precio de entrada era principalmente para usuarios de flotas y era difícil de disfrutar para los consumidores minoristas comunes; En los últimos dos años, este automóvil ha vendido alrededor de 7.000 unidades por trimestre en el mercado estadounidense, con un pico de casi 11.000 unidades en el cuarto trimestre de 2024.
Al igual que otras camionetas pickup grandes totalmente eléctricas, la F-150 Lightning siempre ha tenido un reconocimiento limitado entre los consumidores estadounidenses. Desde el lanzamiento del automóvil, los vehículos eléctricos en su conjunto se han topado con muchos obstáculos: Tesla lanzó una feroz guerra de precios para compensar la caída de las ventas, comprimiendo aún más los ya escasos o incluso negativos márgenes de beneficio de las empresas automovilísticas tradicionales sobre los vehículos eléctricos. Al mismo tiempo, después de que Donald Trump fuera reelegido como presidente de los Estados Unidos y llevara al Partido Republicano a tomar el control del Congreso, muchas políticas de la era Biden destinadas a fomentar las ventas de vehículos eléctricos se han revertido, lo que ha aumentado aún más la incertidumbre sobre la inversión de las empresas automotrices tradicionales en vehículos eléctricos y el ritmo de los productos.