Waymo, una empresa de tecnología de conducción autónoma afiliada a Alphabet, suspendió su servicio de transporte sin conductor en el Área de la Bahía de San Francisco, ya que San Francisco sufrió un corte de energía generalizado el sábado por la tarde. Un portavoz de Waymo dijo: "Afectados por cortes de energía generalizados, hemos suspendido temporalmente los servicios de transporte compartido en el Área de la Bahía de San Francisco. El equipo está trabajando estrechamente con los funcionarios de la ciudad para promover el trabajo de recuperación y espera reiniciar los servicios lo antes posible. Agradecemos al público por su paciencia y el progreso del seguimiento se sincronizará lo antes posible".
El día del apagón, videos que circulaban en las redes sociales mostraban que varios vehículos autónomos Waymo se averiaron y se detuvieron en las carreteras de diferentes zonas de San Francisco.
Matt Schoolfield, residente de San Francisco, dijo que alrededor de las 9:45 pm hora local del sábado, vio al menos tres vehículos autónomos Waymo estacionados en la carretera, uno de los cuales estaba estacionado en Turk Avenue cerca de Park Avenue.
"Estos coches estaban aparcados justo en medio de la carretera", recordó.
Según un informe de Pacific Gas and Electric Company (PG&E), el corte de energía comenzó a la 1:09 pm del sábado y alcanzó su impacto máximo unas dos horas después, afectando a un total de unos 130.000 clientes. Hasta el domingo por la mañana, 21.000 clientes seguían sin electricidad, principalmente en Presidio, Richmond, Golden Gate Park y partes del centro de San Francisco.
La compañía eléctrica dijo que el corte se debió a un incendio en una subestación. El accidente causó daños "graves y extensos" al equipo y actualmente no se puede dar un tiempo exacto para el restablecimiento total de la energía.
El alcalde de San Francisco, Daniel Lurie, publicó las últimas actualizaciones en la plataforma social. También mencionó que "Waymo también suspendió su servicio de conducción autónoma".
En medio de este caos, el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, publicó en la plataforma social X: "Los taxis autónomos de Tesla no se han visto afectados por el apagón de San Francisco".
Vale la pena señalar que Tesla no opera actualmente servicios de robotaxi en San Francisco.
El servicio de transporte local de Tesla utiliza vehículos equipados con un sistema de asistencia a la conducción de alta gama llamado "conducción totalmente autónoma (versión de supervisión)" y requiere que un conductor humano esté en el asiento del conductor durante todo el proceso.
Según la confirmación de agencias reguladoras a nivel estatal, como el Departamento de Vehículos Motorizados de California y la Comisión de Servicios Públicos de California, Tesla aún no ha obtenido los permisos pertinentes para realizar pruebas sin conductor y servicios comerciales en el estado. Todas las pruebas y servicios relacionados con la conducción autónoma deben estar equipados con personal de seguridad humana, listo para asumir el control o el frenado del vehículo en cualquier momento.
Tesla se ha comprometido a convertirse en un gigante en el campo de los taxis autónomos, pero aún no ha lanzado un servicio comercial sin conductor. Aunque su aplicación de taxi autónomo ya permite a los usuarios solicitar viajes, los vehículos de Tesla aún deben estar equipados con personal o conductores de seguridad humana, incluso en estados que han aprobado operaciones sin conductor.
Waymo, que lidera la industria occidental de la conducción autónoma, es el principal competidor de Tesla en el campo de la conducción autónoma. Además, empresas de vehículos autónomos como Luobo Kuaipao de Baidu también compiten con las dos en esta pista.
La interrupción de los servicios de conducción autónoma en San Francisco debido a un corte de energía se produce en un momento en que los servicios de taxis autónomos se están acelerando en otras ciudades importantes de Estados Unidos. Si bien las preocupaciones del público sobre los vehículos autónomos siguen siendo fuertes, Waymo sigue siendo una de las pocas empresas que ofrece al público un servicio de transporte totalmente autónomo.
Una encuesta realizada por AAA a principios de este año encontró que alrededor de dos tercios de los conductores estadounidenses temen a los vehículos autónomos.
Brian Reimer, investigador del Centro de Investigación de Transporte del MIT y coautor del libro "Cómo hacer efectiva la inteligencia artificial", dijo que la suspensión del servicio de Waymo en San Francisco muestra que las principales ciudades no están preparadas para dar la bienvenida a una gran cantidad de vehículos altamente autónomos en las carreteras.
Señaló: "Este incidente expuso fallas en el diseño y desarrollo de esta tecnología, lo que es suficiente para demostrar que no es tan estable y confiable como mucha gente cree".
Reimer destacó que el apagón era totalmente previsible. "En un futuro previsible, no en una eternidad lejana, necesitaremos combinar la inteligencia humana con la inteligencia artificial para equipar sistemas altamente automatizados, como los taxis autónomos, con mecanismos de respaldo humano confiables".
Añadió que los reguladores estatales y municipales deben considerar cuidadosamente el límite superior de la tasa de penetración razonable de vehículos altamente autónomos en sus regiones. Al mismo tiempo, los desarrolladores de tecnología de conducción autónoma deberían ser considerados responsables del "caos de tráfico" causado por sus vehículos, lo que es coherente con el principio de que los conductores humanos deben ser considerados responsables de la conducción inadecuada durante los cortes de energía.
Waymo no reveló el tiempo específico para la restauración del servicio, ni aclaró si sus vehículos autónomos tuvieron alguna colisión durante la interrupción.
Hasta el momento, Tesla y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras no han respondido a las solicitudes de comentarios sobre este asunto.